1972年，Erna Knutsen女士与Donald N. Schoenholt等六人共同创办美国精品咖啡协会（SCAA，Specialty Coffee Association of America），“Specialty Coffee”一词才成为全球用语。 Knutsen女士向来反对咖啡界一味以低廉配方豆追求风味的不变性与单调化，忽略了各产地咖啡水土不同所显现的独特“地域之味（Terroir）”，即土壤、品种、气候与水土不同，造就不同的咖啡风味，它是精品咖啡之魂。少了独特的地域之味，就不是精品咖啡，而沦为一般商用豆或乏香可陈的罐头咖啡（大罐装咖啡豆或粉）。 精品咖啡（Specialty Coffee），用简单的定义来说其实就是好咖啡，不过好咖啡它好在什么地方呢，美国精品咖啡协会简称SCAA，建立了一套评比制度。 从费者（需求者）的角度而言：消费者在享用一杯咖啡的时候，最在意的是它的风味它的美味，而这样的美味其实来自以咖啡豆的新鲜 一个很新鲜的咖啡豆就是健康的咖啡，冲煮出来的咖啡就具备了美味的风味。 从生产者的角度而言：美国精品咖啡协会SCAA定义：Form seed to cup从咖啡种子到形成一杯咖啡有五点要求 1.良好的品种，适当的气候，合适的土壤，正确的耕种。 2.果实采收后良好的保存与运送。 3.正确的烘培过程以发展咖啡的最佳风味，以及良好的包装。 4.正确的研磨粗细。 5.良好的冲泡方式。 Knutsen女士最早提出精品咖啡的概念，著重强调了上游的种植环境与咖啡品质的关系。而今，美国精品咖啡协会对精品咖啡的概念进行了重新的定义： 慎选最适合的品种，栽植于最有助于咖啡风味发展的海拔、气候与水土环境。谨慎水洗与日晒加工，精选无瑕疵的最高级生豆，运输过程零缺点送到客户手中。经过烘焙师高超手艺，引出最丰富的地域之味，再以公认的萃取方式，泡出美味的咖啡。根据这一定义，精品咖啡的内涵除了包含种植环境这一最核心的因素，还包含生豆处理工艺、烘焙工艺和萃取（冲泡）工艺三个最关键的工艺环节。简而言之，精品咖啡应该是“好生豆、好烘焙、好萃取”三位一体的高品质咖啡。 精品咖啡，是从种子到果子到挑选到烘焙再到萃取每个环节都保证了较高质量的咖啡的定义。 美国精品咖啡协会SCAA对于生豆的要求很严格，每300克咖啡豆的缺陷超过8个就不能算精品豆。缺陷豆包括全黑豆、全酸豆、虫蛀豆、感染豆、干浆果/果皮、以及异物。