在漫长的历史长河中，中国古代与牛奶的关系颇为复杂。关于中国古代什么时候有牛奶的问题，并没有一个统一的答案，因为这不仅涉及到动物种养技术，还牵涉到文化交流和社会经济发展。下面，我们将探讨这个问题，从不同的角度来分析。

牛类引入与早期使用

最早的人类活动遗址显示了人类对野生牲畜驯化能力，但具体到了何时、如何开始驯化家畜，这个过程并没有确切的时间点。不过，在《史记》等文献中提到，黄帝时期（约公元前21世纪至前16世纪）就已经出现了“羊、马、牛”的驯化。尽管这些信息不能直接证明当时就有人饮用牛奶，但可以推测，当初的人们可能会尝试利用这些家畜提供的一些资源，如乳汁。

早期文明中的食物来源

随着农业社会的形成和发展，农耕文明逐渐成熟起来。在这个阶段，人们通过耕作获得粮食，而家畜则成为重要的蛋白质来源之一。虽然我们无法确定是否有专门用于饮用的牛奶，但作为一种额外食品，它无疑是被视作一种补充品或特殊礼物。此外，由于乳制品保存困难，其在日常生活中的使用也可能受到限制。

文化交流与影响

中国古代多次受到邻国文化影响，其中包括东胡民族和西域各族，他们都习惯于饮用牛奶。这使得通过贸易路线和边境地区相互交换观念，对晚期汉朝甚至唐朝时期开始流行喝牛奶产生了一定的影响。但要注意的是，即便如此，不同地区对此现象接受程度不同，也不意味着所有人都普遍享用过这种新食品。

宗教信仰与仪式上的意义

宗教信仰往往深植于民众生活之中，它们对于某些食物持有的禁忌或崇拜态度也能反映出特定时代对于某些产品接纳程度。例如佛教禁止肉食，而且认为一切生命都是平等可爱，因此即使存在了喝水的地方也不太可能普遍流行喝动物性液体；而道教则倾向于自然界崇拜，有时候会以植物性食品代表天地之精华，这样的信仰体系下，动物性的产品如乳汁很少被认同其特别的地位。

经济因素与城市消费者

在商业经济逐渐建立的情况下，与生产相关联的手工业商品比如纺织品、陶器等越来越多地参与交易网络。一旦乳制品能够被有效储存并运输，那么它就会变成一种可以作为货币或者其他商品进行交换的手段。而这一转变通常伴随着城镇人口增加，以及更广泛范围内市场需求增长。这意味着只有当社会经济条件成熟起来，并且都市居民群体扩大后，对高价值营养源才会有更多需求来促进乳制品消费。

历史记载中的断层与现代考证

最后，我们需要考虑历史记录本身所带来的局限性。当今科学研究表明，由於环境因素以及人类活动导致的大量野生动植物灭绝，使得最初居住在今日中国大陆区域的人类并不适应吃大量脂肪含量较高、高蛋白低糖分含量较低的全脂乳汁。如果依据这样的理论去理解历史上为什么不会有普遍性的喝水现象，则必然导致一些直接问答间隔巨大的空隙，比如从原始集落小规模农业社区向更为复杂的大型国家政治结构转变之间的一个重大跳跃，即使是在科技发达年代也不容易实现跨越，所以我们必须结合考古学资料进行更加细致的情景重构，以解释那些看似突然出现却又令人难以置信的事实。

综上所述，无论是从文化传播还是经济发展角度，都可以看到中国古代人们对“什么时候有牛奶”的探讨是一个复杂而具有多维面的问题。在不断追寻真理的心路历程中，我们了解到的每一步，每一次发现，都让我们的认识更加丰富，也更加深刻地感受到了那份悠远而又迷雾缭绕的情怀。