早期的野生祖先

在几千年前，中国大陆上并没有驯化的奶牛。野生水牛和长颈鹿是当时人类主要的食物来源。随着农业社会的发展，人们开始逐渐了解到如何驯服这些强壮而可靠的大型哺乳动物。

中亚传入

史书记载，汉朝时期（公元前202年—公元220年），中亚地区的一些游牧民族，如匈奴、鲜卑等，以牲畜贸易为主，他们带来了第一批来自西域的地方性种群。这些最初被引入的是供骑乘和负重使用，而非作为生产乳制品。

佛教影响下的普及

东晋南北朝时期（386—589），佛教开始在中国广泛传播，这一宗教对民众生活产生了深远影响。在佛教寺庙中养殖奶牛不仅用于提供日常用品，还被视作一种善行，能积累功德。此后，奶牛在农村地区也逐渐普及起来。

宋代以后的大规模繁殖

到了宋朝（960—1279），随着经济发展和人口增长，对肉类、皮毛以及尤其是乳制品需求增加。政府通过设立专门机构来管理牲畜出产，并推动了对高质量奶牛血统的选择和繁育工作。这一时期标志着中国奶业从散乱无序向有计划有组织地进行管理转变。

近现代科学进步与改良

清末民初，由于西方国家如英国、日本等国不断输入新技术、新种马匹，加之国内外交流促进了科学家对于改良本土猪、羊类之后，再次将注意力集中到提高家畜品质上。这一趋势使得原有的某些遗留下来的旧种群逐渐消失，而更适应环境且生产性能更好的新种群取而代之，最终形成今日我们所见到的多样化家畜组合。