咖啡的起源有多个版本，历史悠久，但关于它何时被人类发现并开始食用，则是一个值得探讨的话题。

一种流行的说法是，咖啡是在16世纪中叶由埃塞俄比亚的一个牧羊人发现。据说这个牧羊人在他的羊群迷失方向后，被迫在树上休息，他注意到了树上的红色水果——现在我们称之为咖啡豆，这些水果含有醒脑提神的成分，并且可以帮助他度过了漫长的一夜。

另一种理论认为，古代阿拉伯商人们可能早已认识到咖费豆具备醒脑作用，而他们将其引入欧洲。这种说法更受学术界接受，因为它符合阿拉伯帝国对香料和植物品种积极开发和贸易的事实。

20世纪初期，一些研究人员尝试通过考古学来寻找答案，他们在埃及、苏丹等地发掘出一些含有咖啡化合物残留的陶器，这表明至少在13世纪之前，人们就已经使用过咖啑作为饮料了。

最近，一项DNA分析技术被用于研究现存最古老的咖啡树种，它们来自非洲高原地区。这项研究显示这些原始品种与现代品种存在显著差异，有助于推断出当时的人类如何选择并培育这株植物，以及它们最初被利用做什么。