在漫长的历史长河中，中国作为世界上人口最多的国家之一，其文化与自然环境相互融合，形成了独特而丰富的传统。随着时间的推移，一些物种被人类引入并逐渐适应了这里的生态环境，而奶牛正是其中的一员。不过，关于中国以前是否有奶牛的问题，这个问题似乎一直悬而未决。

要解开这个谜团，我们必须从更早前的历史时期开始寻找线索。在《山海經》中，有一段描述：“北方之国，有牝羊之兽。”这段文字提到了一种似羊非羊、产乳且能供给乳汁的小动物，但它并没有明确指出这种生物是否就是现代意义上的奶牛。另外，在汉朝时期，一些文献中提到了“犊”或“犊子”，这些词汇也可能与现代的人们理解中的奶牛有关联。

然而，从考古学角度来看，直到唐宋时期才有直接证据表明存在了养殖和使用牧草来喂养这些动物的情形。这意味着尽管早在之前就有人尝试引入或模仿现存的大型哺乳动物，但真正意义上的农业级别的饲养活动直到较晚的时候才得到实施。

在宋元时代，由于贸易和文化交流加强，对外界事物尤其是西方文明产生了浓厚兴趣。于是，不少文人墨客对于新出现的事物都表现出了极大的好奇心和探究欲。在诗词歌赋中，便可以找到许多关于新来的“鲜肉”、“鲜鱼”的描写，其中当然包括了来自西域地区乃至欧洲的地方，如：

《清平乐·秋夜行望》

东风不与周郎便，

铜雀春深锁二乔。

今夕是何夕？众筹酒器重。

可汗骑射好手足，

黄金万两买马肥。

千里驷乘轻辕轮，

百战百胜破敌归。

这首诗不仅描绘了一幅动人的夜景，而且通过对远方异乡情人的怀念，与我们现在想象中的情况有些许联系——那是一场跨越千山万水、不同文化背景下的交流与融合，也预示着一种新的生活方式即将诞生。而当时流行的一种饮品，即酸枣露珠汁，就是由采集野果制成，并以此取代了部分原有的食用油脂，这也反映出当时人们开始接受新的饮食习惯。

不过，即使是在这样的背景下，当地居民依然保持着他们自己的饮食习惯，如喝粥（米粉）、喝茶等，而不是直接采用进口食品。但随着时间推移以及经济社会发展，这些变化逐渐被接受并成为日常生活的一部分。此后，对于如何处理进口食品，以及它们所带来的改变，就成了一个重要的话题，它涉及到了文化、经济、社会等多方面的问题。

总结来说，虽然我们无法确定中国古代是否真的拥有如同现代意义上的奶牛，但通过文学作品和考古发现，我们可以推断出至少从宋元以后，大量来自西域乃至其他地方的地理知识已经渗透到中文语境之中，并影响到了我们的饮食习惯。这是一个充满变革与创新的大时代，同时也是一个值得我们去探索的地方。