随着时间的推移，人类对乳制品的需求日益增长。从古至今，无数文明都有关于牛奶的记载，而中国也不例外。在漫长的历史长河中，中国古代究竟何时开始养殖家畜以获取牛奶，这一问题引人深思。

在讨论这一问题之前，我们需要回顾一下中国古代农业社会的情况。原始社会和奴隶制社会时期，人们主要依靠狩猎、采集为生，因此与现代意义上的“牧业”是没有直接联系的。在新石器时代后期和青铜时代初期，一些地区逐渐形成了较为稳定的农耕经济，其中包括了简单的手工工具农业和原始社交组织。这一阶段的人们虽然开始种植谷物，但对于肉类和乳制品的需求仍然不大。

然而，当进入封建主义阶段，特别是在汉朝以后，由于人口增加、土地分配不均以及战争频繁等原因，使得许多平民不得不转而从事其他形式的劳动，如养牲畜。此时，不仅城市中的富裕阶层能够享受到牛奶，还有一部分贫苦农民也开始尝试养殖一些家畜，以此作为一种副业或应对自然灾害时使用的一种生活保障方式。

到了唐朝及以后，更是出现了规模化的大型牧场。《唐书》中记载，有些地方已经发展出了较为完善的人口普查制度，并且规定每户要根据家庭成员数量提供一定数量的小麦或其他食物。此外，《全唐诗》中也有关于“羊群喘息”的描写，这说明当时确实存在了一定规模的人口密集区域内进行放牧活动的情形。而这些活动必然伴随着某种程度上对动物饲料管理以及可能还包括取得动物产品（如牛奶）的尝试。

然而，在探讨具体是否存在真正意义上的商业化生产并消费牛奶的问题上，我们可以看到，从史料来看，这一点尚未有明确证据。直到宋元之际，大量商品流通体系建立起来之后，对于各种商品包括乳制品产生更大的需求才使得商业化生产成为可能。在这个过程中，不同地区间通过贸易获得不同类型食品也是很常见的事情之一。

综上所述，可以认为至少在汉朝晚期乃至魏晋南北朝时期，就已经有人尝试养殖家畜以获取一些基本用途上的肉类、皮毛甚至可能还有少量用于饮用的原液。但是，要将其扩展成一个广泛可行并被多数人接受的大规模工业性生产，则需到宋元之际这段时间里才逐步实现。这背后涉及的是科技进步、经济结构调整以及文化观念变化等多方面因素综合作用下的结果。