在中国悠久的历史长河中，关于奶牛这一动物是否曾经存在的问题一直是学者们争论的话题。传统上，人们认为奶牛是一种较为晚近才引入的外来品种，但随着对古代文献和考古遗址的深入研究，这一观点开始被质疑。以下，我们将从几个不同的角度探讨这个问题。

文献记载

在古代文献中，有不少提到过与奶牛相关的事物，如《尚书·大誓篇》中的“羔羊、马、犬、鹿”等，虽然没有直接提及“奶牛”，但这些记录表明早期已经有了与现代所称作“奶牛”的生物类似的动物存在。在《山海經》的记载中也有描述如今我们所知的水 buffalo（水驢）或其它家畜形态的一些特征。

考古发现

考古学家的发掘工作揭示了许多关于人类使用和饲养牲畜的情景，其中包括一些与今天认可为奶牛祖先相似的遗骸。这些建造于公元前2000年左右的人类墓地里发现的小型石制工具可能用来处理或制作来自某种类型家畜产品。此外，一些原始文物显示出对乳制品加工技术的理解，这也支持了早期有类似现代羊或水驢这种可以产出乳液而被人工哺育的情况。

古代艺术作品

在中国古代艺术作品中，可以找到描绘牲畜以及它们生产过程图像的事例。例如，在战国时期出现的一些陶器上，就有一些画面展示了母兽哺育幼兽的情景，其中有些母兽看起来非常接近现在我们认识的大型家畜，如犀牛和象。而且，对于那些更小或者比现存大型家畜更细致描绘的手法，也让人怀疑他们可能是在模仿一个实际存在过并且具有相同生理特征的大型哺乳动物。

生态环境因素

从植物化石分析来看，当时的地球气候条件允许了一些今日已知的大型草食性哺乳动物居住于当时的地球上。这使得假设某种形式的巨大的啮齿目动物或其他大型哺乳动物曾经生活在中国境内成为合理推测之一，因为它们能够适应当时的地理环境和气候变化。

遗传学研究

最近几年的基因组学研究表明，与现代欧洲 cattle（欧洲农场用的肉用 牛）的共同祖先是亚洲原住民用于农业活动并进行选择的一个品种，并且最终导致形成了今天广泛分布在世界上的多个不同品种。由于这项进程跨越数千年，最终结果是各种各样的家庭牧场都拥有自己的独特品种，所以理论上讲，只要这条线索没有截断，那么一定程度上的后续变异自然会发生，即便其中一部分变异消失，其余则继续演化下去，从而产生新的家族成员——即我们所说的“新”品种，它们都是原有的基础上发展出来，而不是完全独立创造出来的。

现实中的证据

尽管过去确实有许多说法指向“不存在”这一结论，但事实证明，有关早期中国使用野生或者半野生的巨大家畜作为劳动力来源，以及通过实验验证这些牠子体能达到了惊人的力量水平，是一种充分说明早期就有人类尝试培育并利用这些强壮生物以获得更多资源。在一些地方甚至还出现了一些奇怪而又神秘般的事情，比如有人报告看到远方村庄附近突然冒出了不寻常大小却似乎并不危险的小矮人-like creatures，他们似乎很温顺，而且不会攻击人类，而这些故事听起来好像真的发生过，不只是简单虚构故事呢。

总结来说，无论从哪一个方面去考虑，“中国以前有奶牛吗？”这个问题都难以得到一个简单答案。如果把所有资料结合起来，我们可以推断，在中华民族漫长历史进程中，一定至少有一段时间里，人们确实在某个形式下饲养了一定的规模，以供食用和提供劳动力的巨大的草食性啮齿目动物，或其他类型的大型家庭园艺材料。但正因为如此，我们也必须承认，由于是这样复杂多样化的情况，所以我们的了解仍然有限，并需要进一步挖掘才能完全解开这一谎言。