在讨论中国古代社会中的养牛文化之前，我们首先需要回顾一个问题：中国以前有奶牛吗？这个问题似乎简单，却隐藏着深刻的历史和文化意义。为了回答这个问题，我们需要从历史文献、考古发现以及传统农业生产等多个角度入手。

首先，关于“中国以前有奶牛吗”的问题，其实可以追溯到更早远的时期。在新石器时代晚期，随着人类社会的发展，人们开始对动物进行驯化，以满足食物需求。虽然那时还没有现代意义上的奶牛，但人类已经开始与野生水 buffalo（河狸）进行交配，从而产生了早期的家畜，这些家畜可能就是后来演变为我们今天所说的奶牛祖先。

到了周朝时期，即公元前1046年至256年间，根据《诗经》、《尚书》等古籍记载，可以看出，那时候已经出现了一种名为“牦头”的家畜，它们被用于耕作和提供乳品。这说明，在相当长的一段时间内，中国确实在一定程度上拥有了类似于现代奶牛的情形。

然而，与西方国家相比，由于气候、地理环境和经济条件的不同，当时并没有形成大规模饲养和繁育纯种乳制品用的动物这一工业。此外，不同地区对于肉用和乳用动物也有不同的偏好，这也影响了当时饲养技术及其应用范围。

进入唐宋之际，大量来自中亚及欧洲的地方移民带来了新的血统，并且引进了一些新的牧业技术。这些因素促使一些地方如青海、甘肃等地区出现了较为发达的牧业经济，其中包括以羊群为主体，还有一定数量的人工饲养马匹甚至是某些类型的小型水 buffalo或其杂交后代作为辅助劳动力。此处是否存在真正意义上的“奶牛”仍然是一个争议点，因为直到近现代，“真实”的奶牛通常指的是现在广泛分布于世界各地的一种叫做Bos taurus（欧洲低温适应性高级别）的生物，而非那些原始驯化或杂交出的原住生物。

到了明清两朝，有关农书及日常生活记录显示，一部分地方人口通过家庭小规模饲养或者小型农场中短暂放牧的情况下，将这种混合性的半野生或野生系家畜用于提供有限数量的手工制作成分，如少量磨碎干燥后的乳脂肪油脂等。但这并不意味着所有人都能直接获取大量新鲜液态乳制品，更不可能形成像西方那样的大规模商业化生产与消费体系。因此，无论从哪个角度去探讨，当时中国确实具有类似但不同于今日理解下的“有奶牛”状态——即一种介乎自然与驯化之间状态的人工管理系统，但绝非建立起一套完整的大规模商业性质的手工业生产链条。

综上所述，对于提问：“曾经是否真的存在过‘真正’意义上的‘在’？”答案显然不能单一确定。“曾经”，无疑；但究竟属于什么样的“曾经”，则需依据具体情境来判断。在某种情况下，可以说曾经确实存在过一种形式，或至少接近当前我们所理解的那种形式；而在另一种情况下，则更多是在寻找类似概念却又难以完全对应的情景。而对于何谓“真正”，则涉及更深层次的问题，如定义标准、科学分类以及认知视角变化等因素，因此答案会因为观察者的视角而略有差异。总之，如果将题目简化为：过去是否有人试图获得或利用含有丰富蛋白质来源的事物？那么答案显然是肯定的。这不仅表明我们的祖先非常聪明，他们能够识别并利用资源，而且他们对自己的环境也有很强大的适应能力，使得他们能够创造出独特且符合自己需求的地理空间配置模式，比如由此衍生的各种农业技巧，以及最终导致今天全球共享遗产的心智结构改变。而关于那些帮助构建这些遗产的事物——它们究竟是什么呢？尽管还有许多未解之谜，但已有的证据表明，那些事物既不是我们现在认为的话语界限内，也不是任何人当初想象到的，所以它就像是那个永远无法完全捕捉到的幻影，是连接过去与未来的一个神秘桥梁，是人类文明史上不可忽视的一个重要环节之一。