在中国古代，咖啡并非像今天那样普及，它的使用和称呼与当时的文化、宗教以及贸易有着密切的联系。咖啡在中国古代叫什么，这个问题其实涉及到了一系列历史和文化因素。

首先，咖啡作为一种饮料，在唐朝以后才开始传入中国。当时，由于中东地区对西域（今新疆等地）的控制，使得通过丝绸之路来进口咖啡豆成为可能。最初，咖啡主要是供给了少数贵族阶层，以及一些信仰伊斯兰教的人群，因为伊斯兰教禁止酒精，但不限制其他非酒精含量较低的饮料，因此，信仰者可以接受用水冲泡后的咖啡。

随着时间的推移，一些地方也开始尝试自己种植咖啡树。例如，有资料显示明朝末年，南京附近就有种植 咯发子（即大麻）的地方，这里后来发展出了自己的生产技术，并将其称为“香花”。这种香花可能就是早期由欧洲传来的咖啡植物的一种变体，但由于缺乏文献记载，我们无法确定是否确实是指现代意义上的咔哇菲。不过，即便如此，这也说明了在一定程度上，有些地方已经了解到了如何利用这种植物进行烹饪或冲泡。

然而，由于多种原因，如气候条件、科技水平等，不同地区能够成功培育出可食用的高品质果实的情况并不多见。在很多情况下，对于这些外来物种来说，其生长环境和适宜温度往往难以得到满足。而且，当时人们对于这个饮料本身还没有充分认识，所以它并未获得广泛流行，也没有形成固定的名称或称谓。

此外，还有一点需要注意的是，当时许多人对于这种新颖而陌生的东西持有戒心。在某些地方，比如清朝初年的北京，就曾出现过关于“黑药”的谣言，说这是一种毒药，被用于暗杀。此类传言影响了公众对新的饮料品味产生了恐惧，从而进一步阻碍了其普及。

因此，在中国古代，“黑色液体”、“黑药”或者类似的名字都可能被用于描述喝过之后呈现深褐色或黑色的液体，而不是一个特定针对“卡费”的专门名词。这意味着在当时，没有一个统一且广泛认可的名称来代表我们今天所说的“卡费”。

总结来说，尽管在中国古代存在着有关咔哇菲及其相关产品的情报记录，但是由于种植困难、缺乏技术支持以及公众对新事物持有的疑虑等因素，加上实际上很少有人真正理解这些外国物品，所以最终导致了一场关于命名的问题始终未能得到解决。