在探讨中国古代是否有奶牛的历史之前，我们首先需要明确“奶牛”的定义。现代意义上的奶牛通常指的是被驯化用于生产乳制品的家畜，特别是指欧亚水 buffalo（水牛）和European cattle（如长毛绵羊、黑头羊等）。从这个角度来看，答案似乎并不直接。然而，在考察传统文化和历史文献时，我们发现这种狭义划分并非适用。

早期人类对动物的利用可以追溯到远古时期，随着农业社会的兴起，对于肉类、皮革、毛皮以及其他形式资源的需求日益增长。在这过程中，一些野生或半野生的大型哺乳动物开始被人群驯化以满足食物需求。这包括了多种生物，如猪、羊、马等，但对于那些提供高蛋白、高能量食品的小型哺乳动物来说，其重要性更为突出。

在中国境内，有几个可能与“早期奶制品来源”相关联的事实值得我们注意。一方面，考古发掘显示出中国最早的人类活动可追溯至距今约70万年前，而当时的人们已经开始采集植物和猎捕小型哺牠，以此维持生活。在这一阶段，他们很可能会尝试通过饮用母兽产下的乳液来获取营养。另一方面，由于气候条件限制，不同地区对农耕技术接受程度不同，这使得大规模牧业发展相对较晚。

在历史记录中，可以找到一些关于早期使用家畜作为食物来源的情节。《山海經》是一部包含地理知识、大自然奇观以及神话故事的大型文献，它记载了许多与当时居民接触到的生物形态描述，其中也提到了某些与现代理解中的“ 牛”相似的存在。但是，这些描述往往带有浓厚的地理幻想色彩，并不代表实际存在的情况。而且，即便是真的，也不能确定这些被描述为家畜的生物就是我们今天所称作“奶牛”。

尽管如此，当我们进一步分析文本档案，我们可以推断出至少在某个时间段内，有一种名为"犊"或"牡丹"的地方名词，被认为是原始宗教仪式的一部分。在那个时代，犊象征着丰饶与生命力，因此它们成为了人们崇拜对象。如果将其比喻解读，那么它就像是后世流行的一种象征符号——公鸡，是一个常见而普遍存在的事情。此外，从这些记载中还可以推测，当时人们已经了解到如何处理和消耗这样的动产。

总之，在探讨中国以前是否有“奶牛”的问题上，我们必须从广义上理解这个概念，因为如果仅仅局限于狭义上的定义，那么答案显然是不定的。然而，从现有的证据来看，无论是在语言表达还是文化习俗中，“原初”的概念都包含了某种类型的手工制作出来或者直接采集来的乳制品，这点意味着人类在很久以前就开始尝试利用这些资源进行生产消费。而具体到哪个特定物种，以及它们最初何时、何地出现，则依然是一个谜团待破解的问题。