在中国古代，咖啡并非家常便饭，它是一种来自遥远外国的珍贵物品。然而，尽管它不像今天那样普及，但咖啡在中国历史上仍旧留下了浓墨重彩的一笔。

首先要明白的是，在古代，咖啡并没有固定的中文名字。它更多地是根据其来源、用途或者某些特征来命名的。在文献中，它可能被称作“草本茶”、“黑豆子”、“阿拉伯药材”等等，这些名称反映了当时人们对咖啡的一种认识以及与其他已知饮料之间的比较。

到了唐朝，我们可以从一些文献中找到关于咖啡的记载。《太平广记》中提到过一种叫做“黑豆”的东西，是阿拉伯人所产，其味道苦涩，可以治疗胸膈病痛。这显然是指咖啡，因为我们知道那时候已经有人开始将其作为一种药材来使用。不过，并没有直接证据表明唐朝人给予它一个特别的名字。

到了宋朝，我们可以看到对外贸易日益频繁，对于各种新奇事物的探索也越来越深入。在《宋史·食货志》中，有一处提到：“南方之人多以金银买马，以布帛买绸缎，以铁器买铜锭。”其中就包括了一种叫做“黑豆”的物品，其价格昂贵。这很可能也是指向咖啡的一个线索。

明清时期，由于文化交流加剧，尤其是通过海路贸易，欧洲和亚洲之间的人文交往更加频繁。因此，这个期间对于外来的饮料，比如说葡萄酒、茶叶这样的知识更为丰富。而且，这个时候，不仅有了专门用于喝这种液体的小杯，还有一套完整的烹饪方法和仪式化的手续。这说明，当时的人们已经开始逐渐接受这种外来的饮料，并且尝试去适应它们。

不过，即使如此，那时候的人们对于这些新的饮料还是持有一定程度上的好奇心甚至恐惧心理。当时许多人的生活习惯都非常保守，他们会因为这些新的东西而感到不安或不适，从而拒绝接纳。如果你想要了解当时人们真正如何看待这个问题，你需要仔细阅读那些时代文学作品中的描述，比如说陶渊明《隐居诗》的部分内容，其中就谈到了他对于世间浮华与异族风俗的情感态度，也许能提供一些线索。但遗憾的是，没有确切证据显示他们给这类饮料起过什么具体名字，或许正因为如此，它只是作为一种特殊商品存在，而不是成为日常生活的一部分。

最后，将视角转移到今天，我们可以发现虽然现在每个人都能轻松获取各种各样的咖啡，但是如果回顾一下历史，看着那些曾经尝试但未能完全融入中国文化中的异国情调，我相信每个人都会感受到那份独特的情怀——无论是在哪个时代，无论是什么样的背景，每一次尝试，都是一次跨越边界的心跳，是人类文明交流互鉴不可或缺的一环。而最终，让我们回到最初的问题：在中国古代，被称作什么？答案似乎并不重要，因为那个时代的人们所关注的是更深层次的事实——这是一个来自遥远世界，与众不同的神秘物质，为他们带来了前所未有的震撼与思考。