在悠久的历史长河中，中国是世界上最早养殖牲畜的地方之一。关于是否有奶牛，这个问题一直是学者们争论的话题。我们将从历史文献、文化传说以及现代科学角度来探讨这个问题。

文献考证：古代文献中的记载可以作为研究的一种重要依据。《诗经》、《尚书》等古籍中，并没有直接提到“奶牛”，但却有“黄牛”、“白牛”的描述，这些词汇可能包含了对当时某种类型牲畜的隐喻或比喻。在《史记·食货志》中，有关于乳品来源的记载，但并未提及具体使用的是哪种动物。

文化传说：民间故事和神话往往能够反映出一个时代的人口生活习惯和想象力。在一些地区，存在着有关神仙用奶娘之类生物授予人民乳汁的故事，这些故事可能源于对远古时代初期人类采集野生动物乳汁生活方式的一种美化。而且，在这些故事中，也常常出现与外国（如西域）的交流，以此解释为何会出现陌生的“奶牛”。

现实考察：考古发现也为我们提供了线索，如新石器时代遗址中的骨骼分析显示，那时候人们已经开始利用家畜。但直到青铜器时期，才逐渐有一些文字记录表明人们已经知道如何驯养一种叫做“良马”的牲畜，它们能产下一种名为“良羊”的小动物，而后者的肉、毛皮都很珍贵。这看似是在描述羊类，但也有可能指的是其他哺乳动物，比如那些拥有羊毛或者肉质更高级别的小型野生水生哺乳动物。

古代贸易与文化交流：自汉朝起，对外开放政策促进了东西方物资、技术和思想的大量交换。尤其是丝绸之路上的交通，为中国带来了来自欧亚大陆各地的各种商品，其中包括可供馈赠或购买到的新奇物品——这就是为什么在晚唐五代时期，一部名为《通典》的著作里首次提到了"转轮王"（即印度佛教中的释迦摩尼）骑坐四轮车而被称赞，可以推测那里的居民有所接触甚至了解过这种车辆驾驶能力强大的生物，即现在所说的水 buffalo 或者其他类似的工作性质强壮的大型家畜。

生态环境影响：随着气候变化和人群迁移，原先适应特定环境下的野生动植物也会随着时间推移而灭绝或者被驱逐，从而导致原始居住地失去了一部分资源来源，同时也使得早期人类不得不寻找新的资源以维持生活，如通过驯化野兽获取更多食物来源。此过程也是人类社会发展的一个标志性事件，也因此，我们可以假设在某个阶段内，当时的人们确实拥有了更加多样化的地理栖息点，从而获得不同的资源，比如较大的哺乳动物类似于现代意义上的"奶牛"这样的生物。

今天的情况：如果真的曾经有人驯服过某种类型的大型家畜，那么它们一定需要大量饲料才能存活下来，因此它们应该非常适应当地气候条件。这意味着至少在一段时间内，在中国境内存在这样一种生物。如果再考虑到文明发展水平，那么这些大型家畜必须具有相当程度的人工管理能力，而这一切都预示着它是一头非常特殊且具有极高经济价值的地位。我认为，如果这种情况确实在发生，则说明我们的祖先对于农业技术的掌握要比我们之前理解得更早，更全面，并且他们必然会留下相关遗迹来证明这一点，因为这是一个标志性的科技成就，是文明演变过程中的关键一步棋。

总结来说，无论从历史文献还是从文化传说出发，都无法直接断言中国以前完全没有奶牛；同样，没有直接证据支持它曾经广泛存在。但考虑到近邻国家、日本及东南亚地区很早就有养殖山羊、水 buffalo 的记录，以及考古发现显示人类已知如何处理大规模生产食品的问题，所以我认为可能性并不低，而且还需要进一步深入研究以确认真相。