中国古代牧业的发展是一个漫长而复杂的过程，伴随着农业社会的形成和扩展，人们对肉类和乳制品需求日益增长。然而，关于中国是否曾经有过奶牛的问题一直是学术界讨论的话题之一。

在我国西北地区，有发现早期人类活动遗址，这些遗址中发现了羊、 goats 和骆驼等动物骨骼，但至今为止，并没有直接证据表明存在早期的人工饲养奶牛。这一现象可能意味着，在某个时期内，尽管有外来种族进入或移居到中国，但并没有将奶牛作为主要家畜进行繁殖。

到了汉朝以后，由于丝绸之路的开通，对外贸易日益频繁，尤其是与中亚地区交流更加密切。在这一时期，一些来自印度、波斯等地的人文物资被带入了中国，其中包括一些与牲畜有关的事物。这些进口品不仅丰富了当时文化生活，也极大地促进了我国农耕技术和畜牧业的发展。

不过，即使是在这样一个国际交流频繁的时候，我们也不能急于得出结论说“中国以前有奶牛”。直到唐朝末年开始正式引进欧洲来的高山羊（即现代所说的水 buffalo），以及后来的马铃薯，它们成为新兴农业经济中的关键作物。在这段时间里，以南京为中心的地方开始出现了一些似水buffalo 的描述，这可能是指早期已经在东南部地区引入的一种类似水buffalo 的动物，但是具体是否指的是现代意义上的奶牛还需进一步考证。

从宋朝起，我国开始正式批准养殖黄牛，而黄牛则逐渐成为重要家畜之一。黄牛不仅用于耕田，还可以提供大量肉类和其他产品。此外，当时也有文献记载提及使用“方”的方法来提高乳液产量，这表明在宋朝之后至少有一部分区域存在较为发达的乳制品生产体系。但仍然无法确定这些“方”是否直接应用于现在我们所称呼的大型哺乳动物——犀角鲎（Bubalus bubalis）上，因为在那时候，“方”这个词语含义广泛，可以指任何形式提升生物产量的手段或技巧。

总结来说，从历史资料来看，我们不能简单回答“中国以前有奶牛吗”。虽然我国确实有一定的跨文化交流背景，以及相关文本记录显示出了对于改善生计手段一定程度上的探索，但要确认这种情况下实际上确实在当时就已经拥有并且普遍饲养现代意义上的奶 cows 是一种困难任务。而且，更深层次研究需要结合考古学、文献学、生物学等多方面知识进行综合分析才能给出一个可靠答案。