在中国古代，咖啡被称作什么？这个问题的答案可能会让人感到惊讶，因为咖啡作为一种饮品，在中国古代并不是很普遍。

《植物浸剂》是中国古代的一部重要药物学著作，它记载了各种各样的植物及其提取物。其中就有关于“胡椒果”（即咖啡豆）的描述。然而，这种提取物并不常见于日常生活中，而更多地被用作药材。

那么，为什么咖啡在中国古代不像现在那样流行呢？这背后可能与当时的文化习惯和贸易路线有关。在当时，茶叶已经深入人心，成为了一种社会交往和文化交流的重要媒介。而且，由于历史原因，茶叶更容易从西亚地区传播到欧洲，再由欧洲传至非洲、美洲等地，从而形成了全球性的茶文化网络。

相比之下，尽管阿拉伯世界早已开始使用咖啡，但它直到15世纪才通过马克萨德家族（一家商业家族）进入意大利，并逐渐扩散到整个欧洲。在此期间，对外贸易虽然存在，但由于距离远、交通困难以及对新事物的抵触情绪，使得咖啡在中国的传播受到了限制。

不过，即便如此，当时一些旅行者和商人还是带着新的知识回到了他们故乡。当这些信息传达到东方国家时，比如说印度、东南亚以及其他地方，它们通常是通过陆路或海上丝绸之路来进行交流，因此这些地区相对来说更容易接触到新的饮品，如我们所知的是：中东地区的人们将这种黑色液体命名为“卡费”，意即“强烈者”。

回到我们的主问题——咖啡在中国古代叫什么？实际上，并没有一个统一的名称，因为它并不广泛流行。但如果我们要找出那个时代人们如何称呼这种饮料，我们需要查看当时留存下来的文献记录或者考古发现。这是一个复杂的问题，因为语言和术语随时间发展而变化，而且只有那些特别关注外来事物的人才可能知道或记住这些信息。因此，不同的地方可能有不同的称呼方式，这也反映了当时不同区域之间沟通的程度以及对外界事务了解程度上的差异性。

最后，让我们总结一下：虽然《植物浸剂》中的“胡椒果”可以看做是一种指向现代coffee bean 的暗示，但这并不意味着那时候所有人都知道或者使用这个词汇。此外，由于历史因素及地域差异，以及中文对于某些东西缺乏特定的词汇，所以无法准确地说出 咖啡在中国古代叫什么。不过，从文本创作角度考虑，如果必须给予一个名字，那么最合适的一个词就是"胡椒果"——因为它既符合文字描述，又能够表达其来源于外国的一般概念。