在中国的历史长河中，有一种饮品，它源自非洲，却在全球范围内都有着深远的影响。我们知道它叫做咖啡，但是在中国古代，它并不是那么流行的饮品。在那时，那种被称为“红豆”或“绿豆”的饮料，是人们日常生活中的重要组成部分。而今天，我们要探讨的问题，就是咖啡在中国古代叫什么？

说到这里，或许有人会疑惑，为什么不直接称之为“咖啡”。这主要是因为当时对外国物质和文化了解有限，而我们现在所说的“咖啡”，这个词汇，在那个时代并不通用。因此，当第一批欧洲传教士带着他们的新发现——可可树和其制成的可可粉抵达了中国时，他们也带来了一个全新的概念：一个来自遥远异乡，能够产生令人振奋、精神充沛效果的特殊植物——阿拉伯香茅（即现代意义上的咖啡树）。

然而，由于当时中文语言对这种新事物缺乏具体名称，所以人们将这种神奇植物及其产物命名为“红豆”或“绿豆”，这是因为它们外形与熟透后的红豆或绿色未熟的大豆相似。在《唐书·食货志》中，就曾提到过：“以香茅造酒，不醉者。”可以看出，这时候已经开始有关于使用这些植物制作酒精饮料的情报出现了。

随后，一些更高级别的地位较高的人们开始尝试利用这些植物来制作一种更加专门用于享受和交流的一种液体——茶叶以外的一个选择。这一过程虽然缓慢，但终于，在明朝以后，这个喝法逐渐传入了大众，并且逐渐形成了一套独特的烹饪方法。

所以，当今人问起，“咖啡在中国古代叫什么？”其实答案就隐藏在我们的历史文献里，那就是那些被误解、模糊甚至遗忘的小小字眼，如“红豆”、“绿豆”，它们记录下了人类对于新事物探索与接受的心路历程。