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近日，全世界的咖啡科学家聚集在哥伦比亚EjeCafetero地区，这里汇聚了成千上万个小型咖啡农场。在第25届国际咖啡会议（ASIC）上，科学家们正在讨论一个全球关注的问题：如何有效地应对咖啡叶锈病。这是一种极其危险的疾病，它已经袭击了拉丁美洲的许多咖啡庄园，导致农民巨额经济损失，并使整个中美洲的咖啡产量大幅下降。为了解决这一问题，科学家们宣布了一系列新的分子技术，这些技术能够帮助咖啡植物抵御真菌。

哥伦比亚在培育抗锈病的新品种方面具有领先地位。这种方法称为栽培品种，其目标是通过自然选择和人工选择来提高植物的抗病能力。Cenicaf已经成功培育出两种这样的品种——Colombia和Castillo。这些品种自1983年起就证明了它们可以有效抵御叶锈病，同时保留了高产、大谷粒、味道好的特性。但是，与药物治疗不同，开发一个全新的咖啡品种需要大量时间和资金。

遗传改良研究员HernandoCortina表示：“我们花费25年才培育出一个新品种。如果我们能利用遗传标记来评估感兴趣基因，我们可以减少这个过程。” 在ASIC会议上，Cortina展示了一套包括所有Cenicaf产品的大型数据库。这套数据库包含超过600个基因资源，大多数来自埃塞俄比亚。这些建立于相关性状特征之上的基因资源编码，如抗病性和香气。当要培育一种新的抗锈病品種時，可以通過基因方法來篩選第一代植物，以簡化這個過程。如果有關於抗鏽蝕性的標記存在，那麼研究人員不必等到該種植株在農場中發生鏽蝕時才能觀察它是否具有抗鏽蝕性。

然而，由于预算削减，这些基因实验受到限制。“我們仍然需要驗證這些與抗鏽蝕相關的基因。一旦我們發現關聯，我們就可以開始篩選。” Cortina說。