自古以来，中国作为一个多民族国家，其农业发展和畜牧业的历史悠久。然而，在探讨奶牛在中国的历史时，我们发现这头曾经被视为西方文明标志的动物，直到近现代才真正地融入了中华文化之中。

首先，我们必须澄清一点：中国以前确实有“奶牛”。这里所说的“奶牛”，并不仅指现代意义上我们所理解的那种用于生产乳制品的大型家畜，而是包括了一系列能够提供乳汁或其他用途的大型哺乳动物，如水牛、黄牛等。在早期的农业社会中，这些动物不仅是肉类和劳动力的重要来源，也是一种天然的养育工具。

然而，当我们提及“奶牛”这个词语时，它往往与西方特别是欧洲农耕社会中的某种特定现象联系在一起，那就是大规模饲养高产量、专门用于生产乳制品的小型家畜——如当代常见的一般性家 cows（如黑色和红色的Holstein Friesian）。这些小型家畜相较于水牛或黄牛而言，更适合密集饲养，并且能产生大量可食用的鲜奶，这对工业化时代来说尤为重要。

从这一角度来看，“中国以前有奶牛吗？”这个问题实际上是在询问：在过去是否存在一种与现代西方国家相同概念内涵的大规模培育高产量专门用作提供鲜乳服务的小型家畜？答案则显得复杂，因为它涉及到了对时间线、地域差异以及文化认知等多个层面进行考量。

从文献记载来看，关于早期中国是否拥有这样的传统，以及其规模大小如何，一直是一个争论的话题。《史记》、《汉书》等古籍中虽然有提到过相关内容，但由于缺乏详细描述，以及这些记载可能受限于当时社会观念，使得具体情况难以准确判断。例如，有资料表明唐朝后期有一部分地区开始引进外国来的长毛绒羊，但至于这种类型是否也包括了相似的“高产量小体积”的本地或外来原住民一样的羊羔，则不得而知。此外，还有学者认为，即使没有完全符合现代定义下的“大规模专门饲养”情形，大多数地方都已经开始使用一些形式上的‘家庭’式手工酿造方式获取简单的手工制作出的初级干燥产品，比如硬皮干酪或者烤熟后的腌制豆腐等，从而可以说尽管没有达到今天意义上的商业化程度，但仍然存在着相当程度的人类活动对于利用兽性的物质需求转化成日常生活必需品的一种尝试方式。

然而，从更广泛的地理范围出发，不难推测，在远古时代，无论是在亚洲还是欧洲，人类几乎无处不在地应用野生哺母动物（即野生牡丹）作为主要来源获得第一批初级食品，如纯净脂肪油脂、蛋白质丰富液体以及固态食物。但随着人类技术水平提高，他们逐渐学会了驯服并改良这些生物，以满足更加精细化需要。这一过程本身便包含了许多前人未曾设想到的可能性，即使它们最终未能成为今日世界各地广泛普遍接受的事实标准。不过，它们对于构建人类饮食结构起到了不可忽视作用，并且因此也是我们追溯过去了解未来的一个非常重要参考点之一。

总结来说，对于早期中国是否具备像现在这样的大规模、高效率、高生产力的专门用于提供新鲜活泼配给市场消费者直接购买销售场景下享用的非自然状态下喂养起来产生数量充足含热量较低但又容易保存且易于运输携带并且经过加工处理后变得更加耐储存还具有美味口感即便经过几十年后依旧保持原有的风味质量不会变差甚至会越来越好去提升其营养价值进一步增加人们喜爱度加强其吸引力促进更多人群参与加入其中支持事务增长开发新的市场潜力扩展有效合作伙伴关系建立稳定的供应链系统管理全程流程优化不断提高效率降低成本增强竞争优势实现持续稳定增长的情况下让所有人都能享受到他们想要的是一种特殊类型家的生活方式条件似乎并不完善至少从目前已知信息来看尚无法证实这一点。而如果要回应原始提问：“Chinese had milk cows before?”那么答案将是一个微妙而深刻的问题—那就是我们的理解与定义何为"milk cow"（以此指代通常意义上西方眼中的那种设计为了最大限度提高每头牠產生的活性鮮血液浓缩分解後可供吃喝使用之牠），以及我们的认识与评价标准如何影响着我们对历史事件和人物行为行为分析判别决定及其结果评估值评价。