在中国古代，牛奶作为一种饮品和食材，在漫长的历史时期中逐渐被人们所接受和利用。这个过程不仅体现了当时社会经济发展水平，也反映了人类对新食物资源的探索和适应能力。

要回答“中国古代什么时候有牛奶”，我们首先需要了解牛类在中国大陆境内的分布情况。在距今约四万年前的旧石器时代末期，野生水牛已经开始被人类驯化。这一阶段的人们可能还没有直接喝到这些动物的乳液，因为他们更倾向于捕杀成年动物获取肉类和皮毛。但随着时间推移，当地居民逐渐学会如何从这些初步驯化的小型水牛群中收集并利用它们提供的一些产品，比如幼崽、胎盘以及可能稀少但已有的母乳。

然而，直到汉朝（公元前202年至公元220年），才真正见证了一场关于“用途与制作方法”的革命性变革。汉朝期间，由于种植业技术进步而增加了粮食生产，使得更多人能够投身于牧业，从而促进了牲畜饲养规模扩大。此外，这一时期也见证了一系列重要发明，如铁工具普及、耕作技术改进等，这些都为提高牲畜饲养效率奠定基础。

不过，我们知道，即便是在汉朝或稍后时代，那个时候的人们很难像现代人那样大量加工制作出今天我们所说的“纯净”的牛奶。因此，他们对于使用“乳酪”这一早期加工产品进行烹饪创造美味佳肴，是非常自然且合理的一个选择。而这种早期加工后的乳制品，不仅可以通过冷冻保存，而且口感更加稳定，因此在日常生活中的应用更为广泛。

尽管如此，对于当时是否存在直接饮用的液态牛奶的问题，还存在一些争论。部分学者认为，由于那时的人们对于细菌控制较为缺乏，一般不会存储过多时间才能消毒处理完毕的事实鲜活液体；相反，他们会优先选择那些已经经过一定程度熟化或固化处理（即今日所称之“酸奶”、“芝麻酱”等）的食品形式，以减少腐败风险并确保安全消费。不过，这并不意味着完全排除直接饮用液态哺乳动物泌尿系统分泌物的情形，但它肯定降低了这类型食品在日常生活中的可行性。

再看另一方面，有观点认为，在某些特定的文化环境下，如宗教仪式或者特殊节日，用到的却是直接从母兽那里采集得到的清洁状态下的原汁原味，所以虽然一般情况下不会大量饮用，但仍然有一定的边缘情形出现其用于特殊场合的情况。如果真是这样，那么对于理解历史上的这种传统习惯就显得尤为重要，它揭示了一种非常独特而复杂的地理政治经济背景，以及其中不同阶层之间关系动态交互作用影响因素涉及范围之广阔。

总结来说，“中国古代什么时候有牛奶”，这个问题其实是一个研究领域，并不是简单的一个答案，而是一系列由多个维度综合考量形成一个复杂叙述。因为它不仅涉及到了历史上何时开始对野生水牛进行驯化以及何时开始从家禽中获得蛋白质来源，还包括了社会结构、科技发展水平、经济实力、文化习俗等诸多因素共同作用的情况变化过程。这就是为什么说，要彻底解答这个问题，就必须深入挖掘每一个细节，同时跨越不同的学科界限，为我们提供全面的视角去理解那个遥远又神秘的大国曾经发生的事情。