在古代中国，奶牛作为一种较为罕见的家畜，其存在与否长久以来一直是学者们探讨的一个话题。人们总是好奇地询问：“中国以前有奶牛吗？”这个问题似乎简单，却蕴含着深厚的文化、经济和历史意义。

要回答这一问题，我们需要回顾一下中世纪时期的中国社会背景。在那个时代，乳制品并不是日常饮食中的主要成分。然而，对于那些能够获取到的人来说，这些产品具有特殊的地位，它们不仅仅是一种营养来源，更是象征着高贵、富足和健康生活方式的一种体现。

早在汉朝时期，一些外来文物就已经流入了中国，比如从欧亚大陆引进来的马匹、羊群等。这也意味着可能有一定的可能性，那些游牧民族带来的其他家畜，如奶牛，也被引进到了这片土地上。但这些信息并不充分，无法直接证明当时已经普及或广泛饲养了奶牛。

随着时间推移，当代史料提供了一点线索。在唐朝末年至宋初期间，有一段名为“安史之乱”的动荡时期，该事件导致了大量人口南迁，其中包括一些来自北方的游牧部落，他们带来了自己的动物资源。这种情况下，如果确实有游牧部落成员将他们的手牵着的奶牛一起带入内陆地区，那么可以推测至少在某个小范围内，早期有过一定数量的奶牛存在。

不过，即便如此，这样的生态环境也很难支持大规模的养殖活动。相比之下，小麦、大米等粮食作物更能适应广阔且多样化的地理环境，从而成为主导农业生产模式。这一点也反映出，在那时候，大部分农民更多地依赖于稻米，而非乳制品作为主要食品来源。

当然，还有一类人群——商贾和官员，他们经常与外国贸易往来，以此换取各种商品。这其中包括来自西域或其他国家的地方性手工艺品，但也有可能通过贸易途径得到一些乳制品。如果我们假设某些特定地区或城镇拥有接触到这些商品的情况，那么可以说即使没有大规模饲养，也至少存在了对乳制品的一定需求。不过，这种需求是否足以促进本土的大规模养殖，则仍是一个未知数。

回到中世纪时期的情景，我们看到的是一个高度农业化社会，其经济基础建立在稻米生产上，并且由于技术限制以及市场条件，使得大规模渔业和畜牧业发展受限。而对于那些能够消费到乳制品的人来说，它们不仅仅是一种珍贵资源，更是一种文化象征代表了身份地位和财富水平上的差异性。此外，由于当时交通运输困难，以及产品保鲜技术有限，加上传统饮食习惯中的偏好倾向，所以尽管存在需求，但实际使用频率极低，不够形成稳定的供应链以满足更广泛的人口需求。

综上所述，可以认为虽然古代中国确实曾经接触过或者甚至短暂居住过属于不同文化背景的人口，并因此间接了解到了关于奶牛及其产物的事项，但直到现代工业革命之后，大量优良血统源自欧洲、新世界以及东亚诸国才开始逐渐引入并培育出适合当地气候条件下的高效生产型家畜系统。大众化利用乳制品则是在近现代科技发展后的事情，因此，从严格意义上讲，“中世纪”期间（约公元5世纪至18世纪）的普通百姓对于“有无”这样的概念是不太关心的问题，因为它并不影响他们日常生活中的基本欲望：吃饭穿衣住房生计稳定。而对于那种超越一般人的奢侈享受，如用餐加点配送，或许会偶尔出现但绝非普遍现象也不必特别注意其可获得性问题。当提及“中国以前有奶牛吗？”这个问题，就像是把历史划成了两段：前一段是遥远而神秘；后一段则更加明朗而具体，无疑给我们的想象力留下了一道深邃又迷雾缭绕的大门，让我们去探寻更多关于这片土地上的故事。