在城市的一个角落里，我们疲惫地望着手中的工作，一杯温暖的黑咖啡又被我们喝了下去。黑咖啡顺着我们的肠道被吸收入体内，注意力逐渐集中、兴奋感迟迟消褪不去。这神奇的体验，让我们日益沉迷于此，疲倦时更是不喝不快。对我们来说，那微微苦涩的口感总能从睡意手里抢夺时间。

其实蕴含在黑咖啡中的咖啡因，是提神醒脑的大功臣。作为最受宠的精神性药物，它不但没有被排斥，还聚拢了一大批人成为它的拥趸。可乐、茶叶、咖啡、药品、巧克力、各式能量饮料，层出不穷的产品早已沁入我们的生活。

试饮追本溯源，大洋彼岸美洲土著恰巧用代茶冬青制出黑色圣水。而非洲埃塞俄比亚几只牧羊无意吃下咖啡豆后异样的活力，也引起了人们好奇心。几乎是同一时期，亚非美三块竟都将咖啡因制成了饮料。

代茶冬青，对自然认知不足先民，对这些能够提神醒脑的事物总是充满疑惑。不过到了1819年之后，科学家们逐渐揭开了咖啡因的神秘面纱。德国化学家Runge首次从咖啡豆中提取得到纯的咔烯基酮（即C8H10N4），随后同样是德国化学家的E.Fischer成功合成了C8H10N4O2，即现在所说的“caffeine”。现代医学蓬勃发展，让人们逐渐了解生物碱这类特性的作用和功效。

原来，在人的脑内中枢有专门负责反馈疲劳腺苷与腺苷受体。当体能消耗殆尽，只有通过腺苷与腺苷受体结合，大脑才能感受到疲惫，并发出需要睡眠信号。而瘦小结构上的C8H10N4O2能轻松挤过血腦屏障，与腺苷近似的结构鬼鬼祟祟地和 腺苷受体结合。在主动竞争受体后，腺苷信号无法传达给大脑，只能在旁边干着急。

除了直接影响多巴胺水平，还会降低内啡肽和皮质醇阈值，从而增强耐力的同时提高了神经肌肉传导改变细胞内钙离子浓度增强肌纤维收缩性。这对于提高瞬间爆发或耐力都有一定帮助，因此许多功能饮料都添加有C8H10N4O2。不过瞬时提升并不利于维持稳定性，一些需要精密性的运动反倒不适合使用C8H10N4O2。

还有一些研究认为，有利于预防II型糖尿病，对预防帕金森症也有显效。不过，这种生物碱也是一把双刃剑，不仅让人上瘾，还可能导致依赖和戒断反应，而长期摄入高剂量则可能危及生命健康安全。在日本NHK电视台报道了一例20岁年轻男子因为过量摄入C8H10N4O2致死，他为了应对长时间工作状态而频繁服用含有该化合物的一系列功能补充剂，最终导致死亡，这让人们意识到尽管可以短暂缓解困顿，但其潜在风险不能忽视。

不过不是所有人都会对其产生相同反应，因人而异，每个人对于该化合物耐受程度不同，而且个人的身体状况也会影响其效果。如果你的父母能够面带微笑地喝下两大杯，你说明你的耐受性也不会太差。但也有的人，只需一小杯就足以奋战一整晚睡不安觉，所以剂量仍然因人而异。此外，该化合物虽然有效缓解注意力缺陷，但对于需要更多判断和思考的情况下，其作用有限，因为它无法掩饰由睡眠不足引起的心理认知偏差，以及恢复性睡眠质量问题。此外，即使是在半衰期结束之后，也可能继续影响恢复性睡眠质量，使得依赖这种刺激并不能真正解决问题，而只能陷入恶性循环。