这不仅是对历史学家和考古学家的兴趣问题，也是对农业发展、饮食习惯和文化交流的重要线索。要回答这个问题，我们需要深入研究历史文献、考古遗址以及相关的民间传说。

在中国，奶牛并非自生自灭，它们主要来源于中亚和欧洲，这意味着它们的引进是一个跨越海洋和地理边界的过程。这一过程背后涉及的是长期的人类活动，如贸易、战争甚至宗教传播等。因此，要想了解是否真的有“中国以前有奶牛”，我们首先要考虑这些活动如何影响到当时社会。

历史文献中的痕迹

为了找出答案，我们可以从早期的史书开始。在《史记》、《汉书》等经典文献中，并没有直接提到“奶牛”这一词汇。但是，从这些作品中，我们可以推测那时人们对于乳制品的认识。当时已经存在了较为发达的手工业，比如陶瓷制作，这就表明社会经济已经相当发达，能够支持更复杂的手工艺生产。此外，在一些记录里，有描述用动物绒毛制作衣物或其他日用品的情况，这些都可能暗示了某种程度上的乳制品使用。

考古发现与证据

除了文字资料，考古学也提供了一定的信息。在许多文物中，都有一些与乳制品有关的地面器皿或者存储容器。比如在新石器时代晚期，即公元前3000年左右，就有人类制造出了装饰性陶罐，其中包括一些形状奇特而且很可能用于保存液体的小型罐子。虽然无法确定其用途，但这种类型的小罐子在现代科学分析下显示出可能含有脂肪酸，这就至少表明他们曾经用于保存油脂或乳制品。

此外，还有一些遗址发现了人类居住区域内存在过饲养牲畜的情况，比如在青铜时代末期，一些墓葬发现了大量骨骼化得较好的动物尸骸。这部分情况似乎指向了一种规模性的牧场经济，而如果不考虑到大型家畜，那么只能推断为羊、猪等小型动物。而如果确实存在大型家畜，那么必然会包含像奶牛这样的生物。

传说与民俗

最后，不可忽视的是民间故事中的情节，因为这些往往反映了真实生活的情景。在某些地方，人们会讲述关于神话人物带来牲畜（包括奶牛）的故事，或许这些神话故事蕴含着某种现实基础。例如，《山海經》中的記載便提到了「羊角」、「驢角」、「馬角」，這種類似的詞彙雖然沒有直指「奶牛」，但卻給我們留下了一線希望——即使不是直接证明也有可能間接證實過去中國社會曾經養殖過類似於現代所謂「雙層冠」的動物（即現在所認知為「純種」水 buffalo 或 cattle）。

然而，由于缺乏具体证据，所以至今仍未能完全解答这个疑问。如果将来通过更多考古发掘或历史研究，可以进一步揭开那个遥远时代关于“中国以前有奶牛吗”的谜团。不过，无论答案是什么，对于理解过去，以及我们的祖先如何构建起今天世界上最庞大的国家来说，都是一次非常值得深入探究的话题。