从何时开始？

在探讨中国古代牛奶的使用与传播之前，我们首先需要了解到，在那个时代，人类是否已经接触到了这种来自于哺乳动物的乳汁。历史记载显示，早在新石器时代，即公元前5000年左右，当时的人类就已经开始了畜牧业，特别是养羊和牲畜。这些动物不仅为人类提供了肉、皮革等资源，还能产出用于饮用的乳汁——即我们今天所说的“牛奶”。

原始社会中的用途

在原始社会阶段，由于技术和文化水平有限，当时的人们并没有将牛奶作为主要饮食来源，而更多地将其视为一种特殊的食品，只有在特定情况下才会喝。例如，在冬季或疾病期间，因为其他食物难以获取或消化，所以人们可能会选择喝些温暖、营养丰富的液体来补充身体。

随着时间的推移，这种对动物产品利用的一般性质逐渐被提升成为一种更系统性的生产活动。在农业社会中，人们学会了如何管理牧群，并且通过不同的方法来处理和储存这份珍贵的资源。

青铜时代至战国时期

进入青铜时代后，随着文明发展和社会分层出现，“工匠”、“商人”以及其他专业人员对于生活品质要求越发提高，他们可能会更加倾向于享受上好的乳制品。虽然我们无法确切知道当时是否普遍流行，但至少可以确定的是，有钱人家中肯定有机会尝试这种外来的美味。

到了战国末期，如楚国、齐国等地，对高级生活方式追求日益增长，使得非本土产品也逐渐流入普通民众之手。这一过程中，不同地区间对牛奶及其相关产品（如酿造出的酒精饮料）的需求增加，也促进了它更广泛传播的情况发生。

汉朝及以后

汉朝是中华民族形成的一个重要里程碑，它标志着中国进入一个高度中央集权统治下的帝国阶段。在这个时候，不仅经济繁荣，而且文化交流也达到了一定的程度。在汉朝以前，尽管有些地方可能拥有自己的草原部落，那些部落自然会有自己独立的地理环境允许他们进行一定程度上的牧业。但真正意义上的大规模畜牧业，是直到秦朝统一六国之后才得到推广开来。而由此而产生的大量农耕剩余人口转而投身于畜牧业，以满足市场需求，从而使得整个人口都能够享受到这个新发现资源：即“ 牛奶”。

因此，可以说从战国末期起，就有人群之间互相学习交流，以至于整个国家范围内，都有一定的适应度去接受并消费这项新的食品源头。这场景不禁让人思考，如果不是因为这一点，那么我们的祖先还能顺利过上怎样的生活呢？

最后，无论是在哪个历史时期里，“牛奶”的存在无疑给予了那些居住在地理条件允许放牧或饲养牲畜的地方的人们带来了新的生机，也拓宽了他们生活方式选项，让他们能够通过不同的手段获得多样化营养。此事实上也是当今世界各地许多国家对于“特色小吃”的喜爱之一路数，为何这么多地方都愿意采用这样一种来自遥远古老文明的一种美好东西呢？