是什么时候开始的？

在时间的长河中，人类对于乳制品的需求和喜爱是跨越千年的。中国作为一个拥有悠久历史的国家，其居民对牛奶的认识和利用同样有着自己的发展历程。在追溯这一过程时，我们发现中国古代并非一直都有牛奶。

早期农业社会

在远古时代，人类尚未学会驯化家畜，那么自然而然，没有人工饲养的情况下，牧场上的草原生物如野马、野羊等不会被人们驯服用于生产出可供食用的乳液。因此，在最初的人类社会中，由于技术和知识水平限制，牛奶并不是日常生活中的重要食品之一。

文明兴起与牲畜驯化

随着人类社会从狩猎采集转变为农业文明，与此同时，对于动物的一些品种进行了选择性繁殖，这一过程也逐渐使得某些动物能够适应新的环境，并产生出更容易被人驾驭和馴化的后裔。例如，有研究表明，在新石器时代晚期，即大约公元前4000年左右，当时的人们已经开始尝试以一种叫做“黄土高原”的地区内的地物来喂养水 buffalo，这是现代我们所说的水牛或buffalo，它们能产出丰富且易于处理的大量乳液。但这并不意味着这种产品就普及到了整个国度。

传入与接受

到汉朝时期（公元前202年至220年），由于丝绸之路等贸易途径不断拓展，各种文化交流加深，使得西域来的商品，如肉类、皮毛等，也逐渐流入了华夏大地。这一期间，不少来自中亚或欧洲的地方习惯也带来了他们对于酪香浓郁美味食品——即今日所理解的心智蛋白质含量较高的酸性酪肤产品—那就是酸奶。尽管这些外来事物不一定立刻得到广泛认可，但它们无疑为当地居民提供了一种全新的口感体验，为将来的乳制品消费奠定了基础。

如何消化吸收？

然而，将外部来源获取到的酸性乳制品融入本土饮食体系并不简单，因为它需要特殊的手段才能让不太习惯这些微生物作用的人群安全享用。比如要想制作酸奶，就必须具备一定程度上对细菌生长环境以及其产生影响了解，同时还需有一定的烹饪技巧去确保其营养价值既保持，又不会引发健康问题。在这样复杂的情形下，一般来说直到唐朝末年，大约在9世纪初，以黄酒浸泡芝麻、米糊或者豆腐皮制作出的豆腐脑才逐渐成为一种普遍接受的小吃，而关于直接喝取冷鲜配好的水buffalo或其他牲畜所产出的纯净液体，则仍旧属于较为特殊甚至陌生的东西。

现代探索与回顾

今天回头看这个故事，我们可以看到，从原始社会到封建王朝，再到近现代科技进步，每个阶段都有其独特的问题解决方式。而提问“中国古代什么时候有牛奶？”其实是一个多维度的问题，不仅涉及时间，更涉及文化背景、经济条件以及技术水平等多方面因素。此外，无论是在过去还是现在，对待这种天然美味却可能带有微生物风险的事物，都需要我们持谨慎态度去探索和应用，以确保我们的健康安全。