在探讨“中国以前有奶牛吗”这个问题之前，我们首先需要了解乳制品在古代中国的历史地位。从远古到近现代，乳制品一直是人类饮食的一部分，它不仅仅是一个基本的营养来源，而且在文化、宗教和经济方面也扮演着重要角色。

然而，关于古代中国是否有奶牛的问题，却并非简单的一个答案。传统上，人们认为乳制品主要来自于家畜如羊、水 buffalo 和山羊，而不是大型牲畜如马或牛。在许多亚洲国家中，这种观念依然存在，其中包括了中国。

但实际上，从考古学角度来看，在距今数千年前，已经发现了与原始农业社会相关的大型哺乳动物遗存。这些遗存包括了野生或半野生的家畜，如公牛（Bos primigenius），它们被认为是现代家牛祖先之一。而且，不少文物发掘显示出当时的人们确实知道如何驯服这类动物，并进行繁殖和利用。

因此，可以推断，当时的某些区域可能已经开始尝试引入或者培育类似于现代奶牛（Bos taurus）的生物作为一种新的资源。不过，由于缺乏具体证据以及对当时农业发展水平的限制，使得我们无法确定这种做法是否普遍存在，或是否只局限于特定地区。

此外，一些史料表明，在春秋战国时期，即公元前5世纪至公元前3世纪之间，大量从西域带来的动物进入了华夏腹地，其中就包括了一些用于劳动和提供食品的小型牲畜。这一事件为后续更广泛引进和培育大型哺乳动物奠定了基础，但即便如此，对这些新引进生物的认知和利用仍然有限，以及它对于日常生活中的影响尚未达到显著程度。

到了秦汉之际，大规模移民政策使得更多的人口迁移到边疆地区，这些边疆地区往往更加适合饲养大型牲畜。但即便如此，直到唐宋之交，更大的变化才逐渐展现出来。那时候，以丝绸路为主导的手贸交流网络促成了不同文化间交流与流通，从而导致各种各样的植物与动物被引入华夏文明范围内。在这一过程中，最终使得随着时间推移，“奶牛”的概念逐渐成为一个重要组成部分。

尽管以上提及的事实数据表明早期中国社会至少对以后的“奶牛”有所认识，但要把这一认识转化为实际意义上的“奶业”，则需要更长久且复杂的地理、经济、技术条件。此外，还有一点值得注意，那就是原初的情况下，将那些较为小巧或者相对易於驯服的大多数家禽与小兽作为生产用的，而将那些体形较大的比如像犀鸟等巨兽留给神话故事使用，因此可以想象，在那个时代人们对于真正意义上的农耕活动还处于起步阶段，他们更倾向于使用那些容易管理的小型家畜而非大号巨兽来获取能量来源。

总结来说，没有直接证据表明古代中国曾经拥有大量用于生产目的的大型哺乳动物——特别是具有高产性的大型牲畜，如现在所说的“现代”的那种肉用或用作提供营养液体产品—这样的情况。如果我们考虑到当时科技水平以及环境因素，我们不能忽视那段历史上可能存在过一些个别例子，也许是在特定的地点通过特殊手段成功培育出了某种类型的大型草食性动力源。这只是假设性的理论，因为目前我们没有足够信息去支持这样的说法，所以必须继续深入研究以揭开真相。而在接下来探索这个谜题的时候，我们将会不断遇到更多难题，也许最终会找到答案，但是现在只能依赖我们的猜测去构建一个又一个可能性链条。