对于这个问题，有许多人可能会感到困惑，因为在历史上，奶牛并不是中国本土的动物，而是后来通过贸易和其他途径引入到中国的大陆。

首先，关于当时的奶牛品种，它们主要来自于中亚地区，如今天的哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等地。这些早期引入的奶牛通常体型较小，产能有限，而且不像现在那样被饲养和改良得那么精细。

其次，古代中国的人们对奶制品并不熟悉，因此最初对引进来的这种新食物有一定的排斥心理。然而随着时间的推移，当地居民逐渐接受了乳制品，并开始尝试利用这些动物为自己提供更丰富的食物来源。

再者，在农业发展水平尚未高到可以大规模饲养牲畜的情况下，大部分人口依然以农耕为主，所以即使有了奶牛，也很难实现大规模商业化生产。此外，由于交通工具和运输技术限制，使得将大量农产品或商品从远方带到中心城市成为一项巨大的挑战，这也影响了早期在中国大陆上的奶牛产业发展。

此外，还要考虑的是文化因素。在传统儒家思想中，对肉类尤其是猪肉有着特殊的地位，这导致了长期以来对其他肉类如羊、驴、马等以及海鲜食品更加偏爱。而且由于宗教信仰（如佛教）要求严格节制肉食消费，对非传统肉类源也有所限制，这进一步抑制了其他类型动物产品，如水 buffalo 和 牛 的普及使用。

最后，从生态环境角度看，由于气候条件和栖息地限制，不同类型的地理位置适合不同的牲畜放牧。在北方多寒冷的地方，比如蒙古草原，那里更适合放牧羊群，而南方则更多用于种植作物，因此北部地区较少见到纯粹用于乳业的小型公用性质的小型家畜，如现今我们称为“水 buffalo”（河狸）而非真正意义上的“牛”。

综上所述，即便是在过去，“中国以前有奶牛吗？”的问题答案是否定的，但是这并不意味着没有任何形式或者数量级别上的存在，只不过它们在当时社会经济结构中的角色微不足道，与今日相比差异极大。