在悠久的历史长河中，中国古代人对牛奶的知晓和利用是一件值得深入探讨的话题。中国古代什么时候有牛奶，这一问题背后隐藏着复杂而多面的文化、经济和生态因素。

首先，关于牛类的引进时间，我们可以追溯到远古时期。在距今约4000年前的新石器时代晚期，当时的人们开始从山地地区将家畜引入平原地区进行驯化。这些家畜包括了水 buffalo（水牛）、yak（羊）以及可能是早期的小型牲畜——如野生小型鹿等。随着时间的推移，这些动物逐渐被人们驯服并用于各种生产活动，如耕作、运输以及食物来源。

其次，在农业社会初期，随着农业技术的发展和人口增长，对于高蛋白、高热量食品需求日益增加。这时候，乳制品成为了一个重要的食物来源之一。虽然最初的人们可能不会直接饮用纯净状态下的牛奶，但他们会将它酿成酒或者制作成干燥后的产品以延长保质期，比如制作豆腐或黄油等。

再者，从考古学角度来看，有证据表明在夏朝时期，即公元前16世纪左右，大量动物骨骼已经被发现，其中包括了大量属于家畜的大骨头。此外，还有一些文献记载显示当时人们已经开始使用乳制品作为祭祀用的献礼。而且在商朝晚期及周朝早期，也有相关文物出土证明了那时候人们对乳制品尤其是酿造好的乳酒已有相当熟练的手艺，并且被视为一种贵族享受。

此外，由于气候条件限制，不同地域对于养殖牲畜存在差异。在南方温暖湿润的地方，更适合养殖水buffalo，它们不仅能提供鲜美可口的地道地方风味，而且还能够提供强大的劳动力；而北方则更倾向于养殖羊类，以满足较低温度环境下的需求。在这样的背景下，不同区域发展出了独特的牧业文化和生产方式，同时也影响到了各地人民对牛奶及其产品认识和应用的一致性程度。

最后，在传统医学领域中，对于肉类来说，被认为具有“补脾胃”的作用，而对于液体来说，则更多关注其清凉解毒效果，因此即使是在非常有限的情况下，对待草本植物还有药用价值，那么自然不能忽略那些来自自然界中的天然液体——例如喝取大麦浆或其他谷物浆汁。不过，如果我们考虑到“母兽之乳”这一概念，那么对于早期人类来说，其 nutritional value 和保健功能无疑是一个巨大的吸引点，加上它相比其他蛋白源更易消化吸收，使得尽管在很长一段时间里，它未必成为主流饮料，但却始终保持着一定的地位与重要性。

总结起来，从历史、文化、经济到生态环境，每个维度都贡献了一份力量，让中国古代人能够意识到并尝试利用这种珍贵资源——尽管这并不意味着所有人都能频繁消费。但是正因为如此，我们才能看到，无论是在实际生活还是文学作品中，都不断出现关于“ 牛奶”的痕迹，这反映出一种跨越千年的共通话语，是人类文明进程不可或缺的一部分。