在中国历史的长河中，奶牛并非总是作为日常生活的一部分存在。那么，这种看似现代化的动物在古代是否真的有所踪迹呢？我们可以通过考古发掘和文献研究来探索这一问题。

首先，我们需要明确“奶牛”这个词汇背后的含义。在中文里，“奶牛”通常指的是乳制品生产者，即那些能够提供乳汁或乳制品的哺乳动物。然而，在历史上，人们对这种定义可能有不同的理解和使用方式。例如，在《汉书·食货志》中提到过一种名为“羊肠”的产品，它可能是一种由羊或其他家畜制作成的食品，而不是直接来自于今天我们所说的“奶牛”。

如果将目光投向更早远的时期，那么就必须面对一个事实：中国自史前时代起，就已经开始进行农业活动，并且发展出了较为复杂的手工业。但遗憾的是，由于当时没有留下文字记载，所以我们无法直接从文献资料中寻找答案。

为了揭开这段历史之谜，我们需要依靠考古学提供线索。在一些考古发现中，比如新石器时代晚期至青铜器时代早期的人类遗址，如仰韶文化、龙山文化等，有发现了与牧业相关联的一些工具和装饰品。这表明当时的人们已经开始尝试养殖家畜，但这些家畜是否包括了今天意义上的“奶牛”，则仍然是一个未解决的问题。

而对于后来的秦朝及其它封建王朝来说，无疑会更加接近现代意义上的国家体系。在这样的背景下，政府会对经济、社会、文化等方面进行严格管理，其中包括农耕与畜牧业。而据此推测，当时应该存在着某种程度上的畜牧业，但具体到了哪个阶段才开始引入或者培育出能产生大量乳汁用于制造各种各样产品（如酿酒、腌肉）的动物，则尚需进一步考证。

实际上，在东周晚期到西汉初年之间，大量以马匹闻名遐迩的地方叫做大宛，其地理位置位于今河南安阳一带，这里曾经有一批专门饲养高产量牲口的大型农场，不仅包含了马匹，还有羊群及其他多种家禽甚至鱼类。大宛不仅以其丰富资源著称，也被认为是商周末期至春秋战国时期重要的一个贸易中心之一。如果说这里真实存在过专门饲养高产量家兽，那么至少说明那时候已有人意图利用它们获取更多资源——虽然还不能确定这些就是现代意义下的“奶牛”。

进入唐宋两朝之后，由于北方草原游牧民族如突厥、高丽等部族频繁与华夏文明交流，对外贸易变得更加频繁，从而使得不同地区间流通着各种商品，其中也许就包括了来自北方游牧民族那里得到的情报或物资——比如关于如何驯服并培育出能给人提供充足粮食来源（即脂肪）以及营养价值极高（即蛋白质）的生物体。但正因为缺乏清晰可靠的文字记载，使得这个理论依据并不坚固。

尽管如此，一直以来都有一股传统观点认为中国在漫长岁月内一直保持着闭关自守，没有接受外来影响。不过随着时间推移，以及科技手段不断进步，我们逐渐认识到了这样一种可能性：由于交通运输技术有限，加之政治环境复杂，许多信息往往难以准确地跨越地域界限传播，因此很多事情可能比想象中的要复杂得多。

当然，如果从科学角度考虑，要想了解中国以前是否真正拥有像今日我们所理解的那样意义上的"奶牛"，最好的方法便是查阅科学研究报告。此处恰好出现了一次重大变革：随着DNA技术日趋完善，现在可以通过分析现存遗骸DNA去追溯过去几千年的生物演化过程。这项技术可以帮助科学家们重建那些年代久远的事实性状，同时还能让他们根据这些数据判断某个特定物种是否曾经居住在特定的地点上，并且探讨它究竟是什么时候被引入，以及为什么会发生这种变化，以此推断出更为精确的地理分布情况以及生态位适应能力。

综上所述，从历史文献到考古学，再到现在最新科技手段，都有助于揭开那个神秘而又迷人的问题：“中国以前有‘真正’意义上的‘奶牛’吗？”不过，无论答案如何，只要人类继续探索下去，最终一定能够找到属于自己的真相。