在历史的长河中，奶牛作为一种重要的家畜，它们不仅为人类提供了乳制品，还参与了农业劳动，如耕作和运输。然而，在讨论中国古代是否有奶牛的问题上，我们需要深入了解那时期的人口分布、经济结构以及与外界的交流情况。

首先，我们可以从文物考古学来探索这个问题。考古学家在进行发掘时，往往会发现遗址中的骨骼化石，这些骨骼化石是研究早期人类生活方式和饮食习惯的重要依据。在中国境内，一些考古遗址如马王堆汉墓出土过与现代牛种相似的动物遗体，而这些动物很可能就是早期的人类饲养的一部分。

其次，我们还可以通过文献记载来探究这个问题。虽然《史记》、《汉书》等典籍中并未直接提及“奶牛”，但它们记录了许多关于畜牧业发展的情况。例如，《山海經》就提到了一些与牲畜有关的地理位置，这表明至少在某个阶段，人们已经开始认识到养殖动物对社会经济发展的重要性。

此外，地理环境也是一个不可忽视的因素。在北方地区，由于气候较冷且土地肥沃，有利于农耕，但也适合饲养一些耐寒型的大型哺乳动物；而南方则因为气候温暖多雨，更适合种植水稻等作物。但即便如此，也有一些区域由于地形或气候条件，可以支持有限数量的牧场活动。

最后，从历史文化角度考虑，当我们谈及“中国以前有奶牛吗”这一问题时，不应只局限于生物学意义上的定义。如果将这看作是一种文化现象，那么答案就会更加复杂。而对于那些主张不存在原始或者野生型无毛大型哺乳动物（即现代所说的“原始”或“野生”的奶牛祖先）的理论家来说，他们通常认为这种说法基于对当时社会实践和技术水平缺乏充分理解，以及对不同时代人群之间交流程度低估。

综上所述，无论从考古学、文献研究还是地理环境分析三个方面，都存在理由证明中国确实曾经有过与现代奶牛相近甚至相同类型的大型哺乳动物。这意味着，如果我们将时间回溯至远古时代，那么正如同世界其他地方一样，中国也有可能拥有自己的初级形式的小型无毛大型哺乳兽类，即使它们没有达到现在广泛认知中的现代高产良种标准。不过，这并不代表这些早期形式的小型无毛大型哺乳兽类被用作生产工业级别数量的手段，因为这样做似乎是不切实际也不符合当时技术能力和资源分配策略。

总之，“中國以前有奶牛嗎？”這個問題並非單一答案，而是涉及到了歷史學、考古學與社會經濟發展等多個領域，這種複雜性讓我們對於過去各種可能性保持開放的心态，並繼續進行深入調查，以找到更為精確且可靠的事實證據。此外，這類問題也反映出了現代科學方法與傳統智慧融合發展的必要性，它們共同推進著我們對過去生活狀況理解越來越準確。