中国古代牛奶之路究竟何时开始，这一问题自古以来就一直让学者们充满了好奇。从历史文献到考古发掘，再到现代科学研究，每一条线索似乎都指向一个答案。但是，当我们深入探讨这一问题时，我们会发现答案并不简单，它隐藏在时间的长河中，需要我们用历史眼光去寻找。

首先，我们要明确一点：中国古代并非没有牛奶。在《诗经》中就有“鹿鸣鸡鸣”、“羊角乳酪”的记载，但这些都是后来流传下来的民间故事，并不能直接证明当时已经存在牛奶饮食。因此，要找到中国真正意义上的牛奶使用年代，我们必须回到更为具体、可靠的证据上。

事实上，从新石器时代起，人类就开始对家畜进行驯化，以获取它们提供的一些产品，如肉类、皮毛以及最初阶段可能的是一些初级制品如骨灰渍等。随着农业社会的发展，这种家畜驯化活动得到了进一步扩展，其中包括了对乳业产品尤其是乳汁和乳脂肪提取出来用于烹饪和美容等方面。

然而，对于是否真的有人喝过纯净状态下的牛奶这一点，却是一个复杂的问题。在早期农耕社会，由于技术限制及生理习惯，不太可能直接将动物泼尿作为饮料消耗。而且，即使有尝试，也很难保证安全性，因为原始的人类对于细菌感染还不够了解。

最终，在封建社会形成之后，随着铁器工具普及，以及管理系统更加完善的情况下，是以隋唐为代表的一个转折点，为后来的养殖业奠定了基础。此时，大量人口集聚，加强了对家畜生产力的需求，同时也促进了技术创新，比如牧场管理和牲畜饲养方法的改良，使得更多人能够享受到来自家禽或其他哺乳动物（如羊）产出的乳制品。这一过程虽然不是所有人都能享受到，但是至少说明了一种可能性，那就是通过某种方式将这种原材料转换成可以供大众消费用的食品形式，比如酿造酸奶或者制作干燥后的坚果状物体（即现在说的干酪）。

但是，如果说到了宋朝之前，还真不能说完全普遍地出现了“喝鲜牛奶”的现象，而是在宋朝以后特别是在元朝期间，有大量来自西域地区带来的马兰草等补充剂，以及生活节奏加快导致需要快速补充能量，这使得喝冷却或稍微加热过一次的话仍然可以吃掉未经过滤处理、含有蛋白质较高浓度水分液态产品成为一种常见现象。此外，从商周至汉末，一些富裕家庭也有条件购买冰冻保存好的“冷水”，这实际上也是为了延长肉类保鲜，可以推测如果那时候有足够多的人口群体接触到寒冷环境，那么他们应该也能够做出相应的手法去处理无需经过煮沸才不会变坏而且保持营养价值尚可被当作日常饮食的一部分。

总结来说，虽然不能准确地说出一个确切年份，但从史料分析来看，中国古代民众在一定程度上认识并利用到了由宰杀牲畜得到的一些物资中的其中一种——即液态蛋白质丰富但易腐短效且温暖影响容易使其失效的大自然给予我们的资源之一——这反映出人类智慧如何通过创造性的应用，将自然界提供给我们的资源转变成适合自身生存环境的小小珍宝。当然，在这个过程中，无疑还有很多未知领域待解开，更希望未来研究能够揭开更多关于这个话题背后的秘密，让我们一起追寻那些曾经发生在遥远过去的事情轨迹，让历史的声音回响过来。