在中国历史的长河中，奶牛作为一种重要的家畜，它们不仅是农耕文明中的重要力量，更是人们生活中不可或缺的一部分。然而，当我们回溯到宋元时期，这一问题就变得尤为复杂和有趣。在这一时期，笔记家们对周遭世界的观察力以及记录能力达到了前所未有的高度，他们留下的笔记对于研究当时的人工饲养技术与条件提供了宝贵的资料。

早期文献考证

在讨论宋元时期是否存在奶牛之前，我们首先需要回到更早的时候。《山海经》、《尚书》等古籍中虽然并没有直接提及“奶牛”这个词，但却有关于野牦鸡（可能指野生水牛）的描述。这表明至少在远古时代，就已经有人类社会接触过某种类似于现代奶牛的动物。但具体是否属于现代意义上的奶牛，还需进一步考证。

从文献到实践

进入唐代后，由于交通运输工具和食物储存技术的进步，使得乳制品开始逐渐流入城市市场。随着经济发展和人口增长，农业生产也日益扩大，其中包括了牧业。尽管这些文献并不直接提及“奶牛”，但可以推断出那时候一定有一定规模的人工饲养活动。

宋代之变革

到了宋代，这一趋势更加显著。在这段时间里，不仅粮食产量大幅增加，而且民间对肉类、乳制品需求也得到满足。而且，从一些地方志、地图和诗文中，我们可以看出许多地区都有相应的地理环境适合牧业发展，如青藏高原、大兴安岭等地，都有关于草原上驯化动物繁殖的情况被记录下来。

元代之继承与创新

接着又是一个朝代——元朝。这一阶段，对待牧业尤其是牦鸡（即水牛）管理方式更为科学化，并且出现了一些新的管理制度，比如户部山羊和家畜管理制度。此外，在科技层面上，也有一些新发明，如磨坊设备用于加工粮食，以及发酵器用于制作酒精饮料，那么自然而然也涉及到乳制品加工方面的技术进步。

综上所述，从唐至元，可以看出中国确实已经开始培育并利用人工饲养，以满足人民日常生活中的需求，同时也是为了提高农业生产效率。此刻的问题就是，既然如此，那么我们为什么说在那个时候还不存在“真正”的奶牛呢？

答案很简单，因为那些被称作“牦鸡”的动物，其实际身份可能并不完全符合我们的现代概念。一方面，它们可能更多的是用来进行重体力劳动，而非纯粹为了它们自己的产品；另一方面，它们可能并不是专门为了提供鲜活肉或者乳制品而培育起来，而更多的是兼顾多功能性，即既能提供肉类，又能做其他工作，例如耕田、运输等任务。

总结来说，无论是在哪个朝代，只要考虑到他们时代的情景以及文字描述，我们可以推断出，一直以来，“ 牧场文化”、“农耕文化”都是中国传统文化的一个重要组成部分。而从历史角度讲，“中国以前有‘真正’意义上的奶 cows吗？”这样的问题本身便有些含糊，因为它忽略了这样一个事实：人类对于不同物质资源利用策略不断演变，与此同时，对于自己所谓“现代意义上的‘真正’意思”也不断更新解释。而这些变化正是通过各种文物遗址、档案文献乃至口头传说等多种形式展现出来的历史过程。