在中国古代，关于牛奶的食用和文化意义一直是一个有趣而复杂的话题。我们知道，牛奶作为一种营养丰富且口感独特的饮品，在世界上许多地区都有悠久的历史，而中国则是其中的一个重要案例。不过，对于当时是否普遍食用牛奶，以及人们对于这种饮品有什么样的认识和态度，这个问题就更加值得深入探讨。

首先，我们需要明确的是，“乳”这个词汇在汉语中既可以指代动物的乳汁，也可以指代植物性物质，如豆浆、芝麻酱等。在古代文献中，不同作者对于“乳”的定义可能会有所差异，这直接影响了我们对他们时代是否真正食用牛奶这一事实的理解。

从文献记载来看，最早记录到使用“乳”字描述动物源性的液体是在春秋战国时期。这时候，已经有一些文人开始提及到类似于现代意义上的牛奶，但这些记载并不能直接证明那时候的人们已经普遍饮用过牛奶。因为在那个时代，“乳”这个词还没有固定的含义，它也被用于其他含糊不清的事物，比如说它可能指的是某种特殊类型的人工制成的液体或者是一种药材。

到了秦汉时期，我们看到更多关于“酸乳”的记载。这里面的“酸”，很可能不是现代意义上的酸味，而是指一种经过发酵处理后的状态。所以，当时提到的酸乳，其实更接近于今天所说的酸奶或是低脂鲜奶。但即使如此，这仍然不足以说明整个社会普遍食用的程度，因为这只是少数知识分子的兴趣爱好，并非大众化消费。

直到唐宋之交，大约公元9世纪至11世纪之间，我们才见证了一系列关于天然羊肉、羊羹（相当于现在的一种甜点）以及其制作过程中的真空抽吸技术出现。这表明在那个时候，有人开始尝试通过科学手段去获取或保存水果和蔬菜中的汁液，使得随后几百年里人们对于加工食品和饮料越来越精细，从而促进了更为广泛地利用各种原料进行烹饪和制作各类食品的情况发生改变。而这一切似乎都预示着未来一定会有人尝试将这些技能应用到日常生活中，比如说，将植物性的原料做成类似于今日豆浆这样的产品；或者至少，他们会尝试将来自自然界产出的东西——比如野生动物——转变成为可供人类消化吸收的一种形式，即便这种形式并不完全符合我们的标准。

然而，即便这样，一直到了明朝末年清初，那些涉足医学领域的小医生才开始主张应该尽量避免吃过多肉类，因为肉质本身带来的热量高且难以消化，因此应当多吃一些能帮助消化粮食但又不易引起疾病的问题食品。虽然这并不是直接谈论到喝牛奶，但是它们展示了一个趋势：人们逐渐意识到了健康与营养之间关系，并且寻求通过适当选择摄入物质来维持身体健康。如果考虑一条线索，就可以推断出，如果真的存在一种被认为能够提供良好营养价值，同时又容易消化吸收的事物，那么在理想情况下，它必定会被纳入日常膳食之中，以满足需求，尤其是在人口密集区域里，更显得紧迫必要。

当然，对此也有不同的观点。一方面，有学者认为，由于气候因素，北方地区自古以来就缺乏适宜放牧牲畜的地形条件，所以北方人通常不会喝牛奶。而南方由于气候温暖湿润，便相对容易培育牲畜，因此南方居民比较容易接受新事物包括新的饮品。此外，还有一些学者认为，从考古遗址找到的陶器残留分析显示出早期人类曾经消费过含有蛋白质较高水平的大型哺母动物产品（例如羊、山羊）的遗迹，但并未找到相关证据表明他们实际上喝过纯净水溶解的大型哺母动物腺体或血液组分（即纯净水溶解的大型哺母动物腺体或血液组分）。

综上所述，无论从哪个角度审视，都无法确凿地证明中国古代何时具体开始食用牛奶。不过，从以上分析，可以推测，当时如果真的有人尝试采用不同方法获得某种名为"新鲜"或"活泼"的地方特有的原材料，用以制造某种特别美味、新颖的调味剂的时候，那么这无疑代表着社会对新事物接受能力增强以及科技发展方向向更高层次迈进的一步。这一切都是基于那些最初只关注文字游戏却不知晓其背后深远文化象征主义内涵的小小笔触构建起来的一片广阔天地，是由一位位文学巨匠透露出来的情感温度，是由千万个人心灵共鸣形成的心灵图景，这就是我们今天能够欣赏到的那些永恒不变的情感力量来源，也正因为如此，在遥远过去的一个地方，被称作神秘而伟大的东亚大陆，一场改变一切命运走向的小小变化悄然而至，它究竟是什么呢？答案只有时间才能揭开谜面，让每一个故事自己展现自己的魅力，让每一个历史事件自己讲述自己的传奇。但总归来说，无论如何，只要回望那片遥远而充满智慧的地方，每一次沉思都会让我们明白一点：尽管语言有限，但思想无限扩展；尽管情感微妙，但情感深邃无穷；因此，无论你站在哪里，你都能听到那声音。你听好了吗？