咖啡属是茜草科植物的一种。咖啡植株的分类很复杂，有很多变种子选和品系。其中最具代表性并且最具商业实用性的两种是阿拉比卡咖啡和卡尼福拉咖啡，两种咖啡均有大量变种。通常又被叫做罗布斯塔的咖啡品种，就是卡尼福拉咖啡的高产量的变种。别的种类咖啡树包括1843年发现于利比里亚的利比里亚咖啡，蒂维沃瑞咖啡或叫伊克赛尔撒咖啡。这两种咖啡树都很像罗布斯塔，至少可以说味道都不怎么好。人们努力开发出杂交的咖啡树，但是普遍地认为尽管新的品种会使咖啡树的产量增加，更具抵抗力和可能会使树的寿命延长，可杂交后的味道总不如以前的味道好。 所有的咖啡均生长在赤道两侧和南北回归线之间广大的热带地区，但根据它们的品种和变种不同，这些咖啡树在外观上有很大的不同。实际情况中常青植物的颜色可能在从浅绿到深绿甚至是青铜色之间，而且明亮的叶子成波浪状，罗布斯塔和阿拉比卡咖啡树都没有这些。有些咖啡树到现在还是灌木丛的高度，如果不是为了方便收获而被修剪的话，也有些能长到像塔一样高达18米的。