在中国历史的长河中，奶牛作为一种重要的家畜，确实有着悠久的历史。它们不仅是农耕社会中不可或缺的劳动力，也是人们生活中的重要来源，如提供乳制品、肉类和皮革等。

《史记》记载，在春秋战国时期，奶牛就已经被用作牲畜之一。然而，当时的奶牛主要用于耕地和运输，而不是特意饲养以获取乳液。在那个时代，由于交通工具简单、物流效率低下，所以大规模饲养奶牛以供食用并非普遍现象。

到了唐朝，随着农业生产力的提高以及对乳制品需求增加，专门饲养奶牛以获得高质量乳液成为可能。这一时期出现了“江南水陆”的名词，这个词汇指的是当时繁荣昌盛的地方经济，其中包括了水上交通便利且富足地区，如苏州一带，这里还孕育了一些著名的鲜活文化，如曲艺表演与民间故事传说。

到了宋代，更为人所知的是那里的丝绸与茶叶，但同时也发展出了一种特殊的手工制作技术，那就是酿造酒精饮料——黄酒。而在这整个过程中，没有提到过使用现代意义上的“酿造设备”，而是依赖于大量的人力和动物力量来完成这个复杂而微妙的过程，这一点让我们想象起一个充满活力的古代社会，每个人都贡献自己的力量去创造美好的事物。

到了明清时代，由于人口密集、土地有限，加之城市化进程加速，对肉类食品尤其是高蛋白质来源如肉类和海产品需求激增，使得对奶制品需求进一步提升。当时，一些地方政府开始颁布法规规范牧场管理，并鼓励农民进行改良种植活动，以提高粮食产量，同时也促进了牧业发展。

虽然中国古代确实存在过大规模饲养奶牛，但它更多是一种辅助性的角色，而非主导性的生产方式。因此，当我们谈论中国以前是否有奶牛的时候，我们要从更广泛的问题角度去考虑：如何通过科技手段提升生产效率？如何利用自然条件优化资源分配？这些问题对于理解过去并指导未来都是至关重要的。