中国古代的历史悠久，文化丰富，对于食物的种类和制作方法也有着独特的记录。牛奶作为一种新鲜饮品，在古代中国是否存在？如果存在，它何时被引入？如何被当地人接受和消化呢？这些问题对于了解中国传统饮食文化以及与外来食品相互影响具有重要意义。

首先，我们需要明确的是，牛奶并不是中国原生动物产物。在野生状态下，不是所有的家畜都能产生足够多以供人类直接饮用的乳液。因此，可以推断出，在很长一段时间内，牛奶可能并不常见于中国大陆。但是，这并不意味着没有任何形式的乳制品在早期就不曾存在。

考古学提供了一个线索：早在公元前3000年左右，就有证据表明河南地区已经出现了养驴和养羊。这意味着尽管这时还没有现代意义上的“牧业”，但至少已经有了一定的放牧活动。当时的人们可能会从这些动物身上获得一些乳汁，但由于技术限制，这些乳汁很难被保存下来进行加工或直接饮用，因此它们不会像今天那样广泛流通。

进入青铜器时代（约公元前1600年至公元前1046年），随着社会经济发展、人口增长以及交通运输手段改善，一些地方可能逐渐开始尝试利用家畜生产出更多可供食用的产品，如肉类、皮革等。然而，由于当时对冷藏技术的缺乏，这使得将新鲜或冷藏好的牛奶从生产地点运送到其他地区成为极大的挑战。此外，即便是那些能够获取到一定数量家畜乳液的地方，也未必会形成规模化生产，以满足整个社会范围内的人口需求。

到了汉朝（206 BCE - 220 CE），虽然尚未有大量文献记载关于普遍性的牛奶消费，但可以推测随着丝绸之路的开辟，以及对西方国家如波斯、罗马等地文化交流增加，有条件的一部分人群可能接触到了来自中亚甚至欧洲的一些不同类型的手工制作出的干酪或者凝胶状产品。而且，由于汉朝强调医学知识和药材研究，《黄帝内经》这样的医学典籍中也包含了关于药用草本植物以及其它自然资源处理方法，其中包括一些涉及使用乳制品的地方治疗方法。

然而直到唐朝（618-907年）以后，才逐渐出现了关于正式利用家禽产物来烹饪而非仅仅用于医疗目的的情形。在这个过程中，与现在我们所理解的大量商业性质下的农耕与牲畜管理相比，那个时代仍然充满了困难，比如土地分配、农业工具等方面的问题。而且，因为当时城市化水平较低，大多数居民依旧生活在乡村，他们与现代都市居民一样，对高温处理后的食品更为偏好，而非直接喝取新鲜水果或蔬菜中的营养素，所以他们更多的是通过烹饪方式来摄取各种食材，而不是简单喝水或者吃生的东西。

总结来说，从历史资料上看，没有确凿证据表明直至唐朝之前，普通民众普遍消费过牛奶。如果说某些地域间隙有一小部分特殊阶层或贵族享受过这一奢侈品，那么这种情况也只是局限于少数几个特定区域，并不能代表整体的情况。真正意义上的普及则是在后来的宋朝之后，当社会经济进一步发达，更完善的手工业技术让家庭规模化生产变得更加容易，同时人们对于肉类及其副产品日益重视，从而促成了农耕与牲畜融合，使得更广泛范围内的人们能够得到更稳定的粮食来源并同时享受到其他由此带来的额外食品选择，如各种各样的酸酪制品，是最终实现了一种更加全面且健康生活方式的一个转变点。不过即便如此，我们仍需谨慎评价，因为现实情况远比想象复杂，而且许多事情无法完全基于文献史料去追溯，只能借助历史学家的洞察力去解读过去人的行为模式。