咖啡是人类社会流行范围最为广泛的饮料之一，也是重要经济作物，其为全球期货贸易额度第二高（仅次于石油）。在欧美文化中，咖啡馆是传统的社交场所，同时也是艺术与知性的集散地。

咖啡树原产于非洲的带地区，以及亚洲南部的一些岛屿，有许多变种。每一变种都同特定的气候条件和一定的海拔高度有关。野生咖啡树是常绿灌木，高3米至3.5米，分支上有白色小花，具有的香味。果实长1.5至1.8厘米，红色，大小类似樱桃，内有相邻排列的两粒种子，即咖啡豆，每粒种子外均包有内果皮和表膜。将咖啡豆烘焙加工后再磨碎成咖啡粉，即可烹制咖啡。
根据罗马一位语言学家罗士德·奈洛伊（1613-1707）的记载：大约六世纪时，有位阿拉伯牧羊人赶羊到伊索比亚草原放牧时，看到每只山羊都显得无比兴奋，雀跃不已，他觉得很奇怪，后来经过细心观察发现，这些羊群是吃了某种红色果实才会兴奋不已，牧羊人好奇地尝了一些，发觉这些果实非常香甜美味，食后自己也觉得精神非常爽快，从此他就时常赶着羊群一同去吃这种美味果实（可以脑补一下牧羊人和山羊一起跳舞的样子……）。