在漫长的人类历史长河中，牛奶不仅是人类营养的重要来源，也是文化、宗教和经济生活中的一个关键元素。它起源于新石器时代后期，随着农业社会的发展而逐渐普及，但中国古代何时开始饮用牛奶，却是一个值得探讨的问题。

一、新石器时代至春秋战国时期：牛乳的传入与消化

考古学家们通过对新石器时代遗址的发掘发现，早期人类并没有直接饮用牛乳，而是将其作为食品的一部分进行烹饪。在这个阶段，人们更倾向于食用其他植物性食物。直到后来，当人们开始放牧动物，并且学会了处理和保存乳制品时，他们才逐渐接触到了牛乳。不过，这一过程需要很长时间，因为从野生哺乳动物转变为驯化动物再到产生第一批牲畜所需的是一段漫长而艰难的历程。

二、中原地区：从战国到汉朝——初步融入民间生活

在中国古代，“春秋战国”这个词汇通常被理解为指的是公元前770年至公元前221年的时期。这是一个政治格局频繁变化、思想文化交流日益活跃的时候。在这一阶段，对外文化影响不断增强，其中包括来自中亚和西亚的地方，如波斯人等，他们带来了新的技术和产品，比如羊毛制品和可能相关的地理知识。

三、秦汉之际：东方世界最初尝试制作酸奶

关于中国是否有早期生产酸奶的问题，一些学者认为，它是在秦汉之际才出现。当我们谈论“酸奶”的时候，我们其实是在讨论一种经过细菌发酵或自然发酵后的液体，其口味比常规鲜乳更加浓郁多汁。这种食品在当时已被视作一种特殊饮料，不仅因为它具有独特风味，更因为其营养价值远超普通水分含量较高但营养素丰富度较低的纯鲜乳。

四、唐宋之交：从农耕社会走向商业化生产

到了唐宋时期，由于交通网络扩展，特别是在丝绸之路上，以茶叶为主导的一种贸易模式已经形成。同样地，在这期间，一些商品也开始获得广泛流通，如咖啡豆、大米等。但对于如何看待当时是否有规模性的农耕产出用于加工成熟者的产品（即现代意义上的“工业级”的制作），仍然存在争议。此刻，我们可以想象，那个时候的人们可能还没有真正意识到他们手中的这些液体竟然是一种能够跨越季节提供稳定能源的事物——当然，这里说的“能源”，不是物理上的能量，而是生物体内所需维持生命必不可少的大量热量。

五、明清之后：进入现代农业与城市生活背景下的开发利用

到了明清以后，由于科技进步以及人口增长，加速了粮食生产力提高，使得更多资源可用于其他非粮食领域活动。一方面，这推动了城市人口数量增加；另一方面，则促成了工商业活动蓬勃发展，从而使得市场需求增加，为各种商品提供了一片广阔天地。而且，在这个过程中，不仅只有海洋贸易成为主要渠道，而且陆上交通线也变得更加重要，比如沿途各处都有不同的场合供旅客休息，同时也是货物交易地点，所以贸易本身就成为了促进不同地区相互了解的一个桥梁。

总结来说，无论是在历史文献还是考古记录上，都可以找到一些证据表明中国古代确实曾经接触并消费过牛奶，但具体什么时候，以及这种做法随着时间如何演变，还需要进一步研究以确定准确答案。这不仅涉及科学问题，也关系到我们今天对过去文明行为理解能力的提升。在追踪这一历史轨迹的时候，我们不禁思考，如果我们的祖先知道今日关于健康益处的话，他们会如何看待自己那个年代那简单粗暴的手法去获取这样珍贵资源呢？