在中国古代，牛奶作为一种饮料和食材，起初并不是普遍存在的。它更多地出现在边疆地区和少数民族中，因为这些地方更易于养殖家畜，如羊、驼等。而在华北平原，这种动物的饲养并不那么常见，因此牛奶被视为一种稀罕而昂贵的奢侈品。

然而，在宋元时期，一些历史事件和文化交流促使了牛奶在中国境内流行起来。首先是人口增长与粮食短缺问题，这迫使社会需要寻找新的蛋白质来源。同时，由于农业技术发展所带来的土地资源不足，加上长时间战争导致的人口减少，使得对肉类需求有了新的理解。

其次，是由于中亚丝路贸易网络的扩张。在这条重要的商业通道上，不仅传统商品如丝绸、茶叶等被交换，而且包括粮食、干果以及其他各种新奇物品，比如来自欧亚大陆的地方性食品，如乳制品。在这种情况下，进口乳制品不仅满足了市场上的新兴需求，也激发了一种对西方美味食品追求者的情绪。

此外，还有一个不可忽视的情况，那就是宗教因素。在当时佛教盛行，它要求修行者保持纯洁，对肉类有着严格限制，而乳制品则被认为是一种较为“清洁”的饮用水源，从而受到了一定的青睐。此外，伊斯兰教也鼓励使用含有多种营养成分的一些产品，其中就包括乳制品。这两大宗教都对东方地区对于牛奶及其产品产生了影响，使得它们变得更加普及。

最后，我们不能忽略的是，随着城市化程度不断提高，大量移民涌入城市，他们带来了不同的生活习惯和饮食偏好。这也推动了城乡间不同阶层对于高档食品需求变化，其中包含了从传统农副产品向更现代化、高档食品转变的一步，其中之一便是增加对进口乳制品的消费。

总结来说，宋元时期人们大量消费进口欧亚大陆来的乳制品，并非偶然，而是受到了多重因素共同作用下的结果。这些因素包括经济发展、文化交流、宗教信仰以及城市化水平提升等，这些都推动了中国古代对于牛奶这一新型饮料与食材的大规模接受。