在探讨这个问题之前，我们首先需要回顾一个基本事实：中国以前有奶牛吗？这个问题看似简单，却承载着深厚的历史文化和经济社会背景。从古代到现代，奶牛不仅是人类食物来源的重要动物，也是农业生产和农村经济发展的关键组成部分。

然而，随着时间的推移，不同时期对奶牛种类选择、饲养技术以及乳制品需求等方面出现了显著变化。这些变化不仅反映了科技进步、市场需求和消费习惯上的演变，也揭示了中国社会结构和经济体制转型过程中的复杂情况。

中国古代与现代奶牛养殖

古代情形

在中国古代，尤其是在汉族传统文化兴盛时期，虽然文献中并不直接提及“奶牛”这一词汇，但可以推断出早期人群对于乳制品的一般了解。《史记》、《汉书》等史籍中记载了牧民生活的情况，其中就包括了一些关于畜牧活动的情节，这些都间接表明当时已有某种形式的人工饲养或野生捕捉来获取乳液。

现代情形

到了现代，由于工业化生产力水平提高、市场需求增加以及科学技术进步，大量高产能、高效率的外国原种（如荷兰红褐皮、蒙巴拉等）被引入国内，并通过改良繁育而形成了一系列适合我国气候条件下的本土高产良质肉用及全用纯种奶牛。在此基础上，又不断培育出各种适应不同地域特点的地方品种，如东北地区以冷硬耐寒为特色的“黑头长毛”，南方以热带环境适应性强为特色的“三江平原黄牛”。

历史演变及其原因

社会经济因素

农业发展：随着农业技术提升，以及耕地面积扩大，对农作物以外食品源产生更大的依赖，从而促使人们开始更多地关注其他可供食用的动物，如家畜。

城市化进程：伴随城市人口增多，对鲜活食品特别是高蛋白食品需求增长，加速了对肉类和乳制品生产规模扩张。

科技创新：发达国家对家禽和家畜遗传学研究成果的大幅度应用，使得全球范围内迅速推广出了新一代优良血统，可以极大提高牲畜生产效率并确保产品质量。

国际贸易关系：开放政策下，与世界各国交流加深，有利于引进外部优秀遗传资源，为国内改良繁育提供更加丰富多样的基因材料。

结论

总结来说，从历史上看，尽管最初可能存在过一定数量的人工饲养或野生捕捉，以获取一种名为“鲜酪”的初级乳制品，但直到近世纪末才真正开始向专业化、大规模化进行转变。而这背后，是众多复杂因素共同作用所致，其中包括但不限于社会经济发展、科技创新以及国际交流合作。这一系列变化，最终导致今日我们看到的一片面貌焕然不同的中國農業與養殖業景象，即具有高度专业化与机械化水平，同时又能够满足日益增长市场需求且保持竞争力的现状。