在探索中国古代饮食文化的历史之旅中，有一个问题经常被提及——中国古代什么时候有牛奶？这个问题背后，隐藏着对当时社会、经济和科技发展水平的一系列考量。要回答这一疑问，我们需要回溯到数千年前的历史，通过考古学、文献研究和其他相关领域的资料来寻找线索。

首先，我们必须明确一点：在讨论“牛奶”这个词之前，我们首先需要定义它。在现代语境下，“牛奶”指的是人类从家畜如牛、羊等那里获取的乳汁。但是，在不同的历史时期，对于这种物质可能会有不同的称呼或者理解方式。此外，由于当时交通不便，外部文化与内地文化之间信息传递存在一定程度上的滞后，这也影响了我们了解早期民众是否真的消费过这种乳制品的问题。

关于“牛奶”的来源，一般认为最早的人工牲畜养殖活动可以追溯到公元前5000年左右，这个时间点大致与新石器时代末期至青铜时代初期相对应。这一阶段，人们开始逐渐掌握了更多农业生产技术，如耕作、种植和饲养动物。随着农业社会的形成和扩展，无疑也带来了牧业产品，如肉类、皮毛以及——理论上——乳制品等新的食品来源。

然而，当考虑到这些成果是否被广泛应用于日常生活中的饮食方面时，就出现了一些复杂性。因为，即使是在农耕文明兴起之后，大多数地区依然以谷物为主食，而非动物产物。而且，由于口感差异较大，以及营养价值上所呈现出来的情形（比如说脂肪含量），许多人倾向于选择更熟悉更容易获得且价格适中的植物性或水产品作为主要蛋白源。

因此，如果想要确定中国古代是否真的有喝牛奶这一习惯，那么就不得不进一步深入分析史料。幸运的是，有一些重要文献提供了关键线索，比如《山海經》、《史记》等，其中包括有关外国国家或地方使用特定类型乳制品的事例。例如，《山海經》的某些段落描述了远方民族用一种名为“草莽之乳”的液体，它很可能是指某种形式的人工酿造出的液体，但具体是否与现代意义上的“牛奶”相同还需进一步考证。

此外，还有一些科学发现支持了晚近世纪以来对于东亚地区早期消费者饮食习惯重新评估的一般趋势。在过去，一直普遍认为东亚人主要以谷物为主食，而忽视到了在不同时间背景下可能存在的大量变化。如果将这些新的见解融入我们的讨论框架中，我们可以推断出尽管原始人类最初是以植物性的食品为基础，但随着时间推移，他们逐步学会如何利用动物资源，并且这其中包括尝试利用家畜产生的乳汁作为一种新型能源源泉。

总结来说，要完全准确地判断中国古代何时真正开始拥有喝牛奶这一习惯，不仅仅取决于文字记载，更需要结合考古学遗迹分析和对当地环境条件进行综合考虑。而实际上，由于缺乏直接证据，只能根据已有的记录猜测而已。不过，从目前可知的情况看，可以得出结论：即使不是所有社会成员都能享受到这种奢侈品，但至少对于那些能够接触到的少数阶层来说，与其说他们没有喝过，也许还不如说他们只是选择了其他更实用的营养来源。