咖啡在中国古代叫什么，背后隐藏着一段曲折而复杂的历史。虽然咖啡现在是全球最受欢迎的饮料之一，但它在中国古代的命名和流传却是一个充满传奇色彩的话题。

首先，我们需要知道的是，咖啡原本起源于非洲高原上的一些国家，比如埃塞俄比亚，它是在15世纪被阿拉伯人发现并广泛使用。在那时，咖啡还没有像今天这样普及，而是作为一种特殊的饮品，被那些生活在热带地区的人们珍视。

到了16世纪末期，当欧洲各国开始与东方国家建立贸易关系时，咖啡才逐渐传入了欧洲，并很快就在那里产生了巨大的影响力。这时候，一种新的名字就诞生了——“浓茶”或“黑茶”。这名字来源于当时人们对新饮料味道和颜色的误解，因为他们将其与自己熟悉的绿茶相比较。而且，由于最初进口到中国的是由意大利商人运送过来的，所以有部分文献中将之称为“意大利浓茶”。

随着时间推移，这种饮料不仅仅局限于贵族阶层，还逐渐向普通百姓传播。为了适应中国人的口味，同时也为了区别于已经存在的其他茶类，人们又给它取了一个更具吸引力的名字——“爪哇水”。这个名字听起来更加地道，更能代表出这种来自异乡、香气浓郁、色泽深邃的奇特物质。

然而，这个名称并未长久保持下去。当明朝初年，大量荷兰商船进入亚洲市场，他们带来了大量新鲜产品，其中包括一种名为“爪哇”的豆子。这是一种本地产物，对大多数人来说并不陌生，因此，“爪哇水”这一称呼便自然而然地演变成了现今我们所熟知的“爪哇”或者简写为"java"（即现代英语中的Java）。

不过，在清朝末年至民国初年之间，有一些学者对外来文化进行了一定的整合，他们把这些外来饮食与自己的文化相结合，将之融入到中国传统医学中。于是，“浓缩乌龙”，即现在常说的乌龙奶油糖水，也就是我们通常说的拿铁（Latte），就此出现。这种方法不仅保留了原有的美味，也使得喝者能够享受到更多营养和滋补效果。

最后，从20世纪50年代开始，由於中國對西方文化開放，加上世界各國對中國市場開拓，這種飲品再次獲得了新的命名——"拿铁"或"Latté"。這個名稱來自義大利語，是指「抹杯」，因為早期用牛奶和浓缩咖啡一起倒進杯子裡形成類似抹子的形狀，所以稱為「拿鐵」。

总结来说，尽管咖啡在中国古代叫什么曾经有过多种变化，但每一次转变都反映出了时代背景下的交流与融合，以及人类对于美好事物不断探索和创造的心态。在不同的历史阶段，每一位参与其中的人都以自己的方式去理解、去体验，让这份来自遥远地方的小小颗粒，不断成为连接不同文明世界的一个桥梁。