在中国历史上，牛奶一直是一种珍贵且不太常见的饮品。直到近现代，尤其是工业化和城市化进程中后期，随着生产技术的发展和生活水平的提高，牛奶才逐渐成为普通百姓可以享受到的一种食品。但是在古代，这种情况并没有出现。在探讨“中国古代什么时候有牛奶”的问题时，我们需要深入考察这一现象背后的原因。

首先，我们要明确的是，在中国古代，并不是所有地区都有条件养殖和食用家畜中的大型哺乳动物，如家牛。由于气候、地理、文化等多方面因素的限制，不同地区对这些动物资源的利用程度各异。在北方一些地方，由于气候较为寒冷，对于保持大型哺乳动物生存下去是一个巨大的挑战。而在南方，一些地区可能因为环境或文化因素，而更倾向于以其他形式如稻米为主导。

其次，在中国传统农业中，大部分农民主要依靠小规模家庭作物生产，以保证基本生活需求。而对于养殖大型牲畜来说，这需要大量土地、饲料以及时间和劳动力。这对于当时的大多数农民来说，是一种高风险、高成本的事情。此外，还有一点不可忽视，那就是文化因素。大部分汉族人的祖先都是从事农业活动，他们对肉类与乳制品等新鲜食品并不熟悉，更不用说如何制作或食用了。

此外，从历史文献资料来看，当时的人们更倾向于食用其他类型的蛋白质来源，比如豆制品（如豆腐），这些在当时是非常普遍且经济实惠的一种蛋白质来源。因此，即使有的地方存在了某些形式的小规模家畜饲养，也很难形成一个广泛流行、稳定的商业性产业链。

然而，有一些特殊情况下，人们也会接触到或者尝试使用牛奶。当我们谈论“中国古代什么时候有牛麦”这个话题的时候，就不得不提及到了那些交通发达的地方，如丝绸之路沿线区域，以及边境地区。这里的贸易往来促使了一些特定群体接触到了来自西亚、中东甚至欧洲的地方性动物——犛蛮（即水母）及其产物——例如马匹和它们所提供的心得产品：羊毛、皮革等。这意味着，在某些特定情形下，可以通过贸易渠道间接获得到被认为是“远方神奇”的这种液态食品——即我们今天所说的“鸡汤”。

总结起来，“中国古代什么时候有牛奶”是一个复杂的问题，它涉及到许多社会经济文化背景以及历史条件。虽然在某些特定场合下确实存在过，但它绝不是一种普遍消费或者重要成分的一部分。在很多方面，其影响力远远小于其他食物类型，比如米饭、大米粥、小米面条等等。不过，无论如何，这个问题也是让我们思考关于过去生活方式的一个窗口，让我们能更加深入地理解那个时代的人们到底是什么样的生活状态，以及他们是怎样应对自然环境变化的手段。